除了综合性大学之外，高等专业学院是法国教育的一大特色。法国的高等专业学院一般规模较小，课程集中围绕特定专业领域开设，法国高等教育体系中最具特色的高等精英学院（Grande Ecole，以前曾译为“大学校”）就属于这一组成部分。
法国的“大学校”，包括行政管理学校、工程师学校、高等商业学校等，是培养高级工程技术人员及其他各类专业人才的高等教育机构，相当于高中后加5年（BAC+5）。多数“大学校”隶属高教部，另外一些分属其他中央各部和地方政府管辖，高等商业学校则属工商会领导。这些学校的专业领域基本为应用学科，即工科、农科、师范、法律、商业和经济管理等。
这些学校的学制又分为二类，大多为2+3制，这类学校包括法国著名的四所中央学校、巴黎高科技学校集团所属的九所学校、几乎所有的高等商业学校，以及久负盛名的巴黎高等师范学校和巴黎综合理工学校。学生在获得高中毕业会考证书之后，经过严格考试，成绩合格者进入预备班学习，预备班通常设在重点高中内；学习二年后，学生还要经过严格的不同类型的考试，成绩合格者方能进入相关的“大学校”学习。
“大学校”通常规模都很小，在校人数在二三百至千余人之间。由于这些学校实施的是精英教育，招生人数有限，故每年在校生总人数仅有30－35万人。学生毕业后获得文凭通常冠以xx学校文凭，如毕业于巴黎高等商业学校的学生获“高等商业学校文凭”，如毕业于工程师学校的学生则获“xx学校工程师文凭”。
另一类“大学校”为五年一贯制，如3所技术大学、国家应用科学学院及政治学院等。其中技术大学和国家应用科学学院，前二年实际上与大学校预备班相类似，主要是对学生进行高强度的数理化及计算机基础训练，5年毕业后获工程师文凭。
“大学校”的学生，第5年可同时到另一所大学申请注册DEA，这样毕业时便可同时获得DEA和工程师文凭。
