德国的高等院校大部分坐落在人文环境良好、自然环境优美的城市，优越的教学、科研和生活设施为学生顺利完成大学学业提供了客观和物质上的保证。德国高等院校根据其任务性质可分为三种：综合大学，应用科学大学，艺术学院和音乐学院。德国的高等教育机构大概含括了340所高等学校Hochschulen，其中大部分是公立，大约有160所的大学、神学院、教育学院以及艺术学院，每年约有3/4的大学生都是集中在这里学习;其余的学生则分属于应用技术大学Fachhochschule、职业技术学校Berufsakademien，等相关领域。
综合大学
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。
此类大学设有以下学科：
工科、理科、文科、法学、经济学、社会学、神学、医学、农学、以及林学等学科。
类似的院校还有：
理工大学、师范大学以及体育大学、行政管理和国防大学等。
应用科学大学
此类大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上来说，其不设一般意义上的文科类专业，课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。
艺术学院和音乐学院
这类院校包括戏剧学院和电影学院等。此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班教学或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
