众所周知，美国大学素有 “ 进去容易出来难 ” 的标签。很多中国善于学习的学生在申请美国大学时，总能以优秀的考试成绩顺利获得大学的录取通知书，但是一旦到了美国，往往会因为不适应或不熟悉美国大学的教育体系，而造成无法按时完成学业的情况，其主要原因得归咎于中西方文化的差异和教学方式的不同。
美国本科虽然和中国大学一样是四年制本科，但不同点在于，美国是学分制体系，并且在刚入学得时候，学校就会将学生在毕业前需完成的所有的条件都告知学生。如果在四年的时间内学生无法完成相应的条件，则需要花费更多额外的时间直至所有相关课程都得以完成才能获得本科文凭；相反的，如果两年就满足了毕业所需的所有条件，那立刻就能获得学校颁发的毕业证书，所以，如何合理安排课程是按时甚至提前完成美国大学课业学习的关键因素之一，我们可以将其细分为课程的选择和学分的分配。
首先是课程的选择方式。美国大学课程分为必修课和选修课两种，必修课是根据学生的专业，学校所规定必须要完成的学科，而选修课则是可以按照学生自己的喜好，自行选择学习的课程。此外，国际学生除了专业的必修课之外，英语和数学也属于必修课程。当学生所完成的必修课和选修课的学分加起来满足毕业的条件时，学校就会认可学生已完成了所有先关的课程。每个学期的课程都是由学生自行在学校网站上选择并报名参加的，相同的课程往往有很多不同的等级，在选课时，学生应该先选择最为基础的专业课程，因为这些基础的课程大多是其他高端课程的前置课，只有完成了基础课程才拥有学习高端课程的权利，这也就是所谓的进阶性。所以在大一时期，学生应该专注于学习基础课程，之后，随着课业的完成，按进阶顺序去学习相应的课程，这样非常有利于学生提前规划学习方案，保证学业完成的进度。
举一个简单的例子，假设有一位学商科的国际学生，他的必修课有数学、英语、会计、金融和工商管理，那么这位学生首先应该知道的是所有必修课拥有的不同等级的课号。例如数学，学校规定该学生必须完成三门不同等级的数学课，那么在大学刚开始的第一个学期，学生该选择的是最为基础的数学课程（比如课号 MATH100 ， MATH105 ），然后，在完成这门课程学习后的下一个学期学习高一阶级的数学课程（比如课号 MATH 200 ， MATH210 ），直至完成三门数学课。再比如，想要获得商学院的毕业证书，学生必须完成高阶级的会计课程（比如课号 ACCT400 ），而在学习这门课程之前，必须先学习三门它的前置课程（比如 ACCT200 ， ACCT250 ， ACCT350 ），那么学生在大学第一学期的时候同样应该选择最为低等级的会计课程（即例子中的 ACCT200 ）来进行学习，以便后期顺利完成学校规定的高阶课程。
其次，是学分的分配。一般来说，每个学校都会规定学生每学期能学习学分的区间，那么怎样分配每学期学习学分的个数会成为影响学业进度的一大因素。一般来说，想顺利完成美国大学的课程，学生必须修满 120 个有效学分，学分会根据所学的课程而有所不同，有的课程一门只能修的 1 个学分，有的却可以修得 5 个学分，学习的课程所值学分越高，就可以帮助学生越快达到毕业所需学分的要求，但是，这并不代表学生可以一味的只选择分值高的课程去学习，所选的课程必须符合学生毕业的条件，不然，即使完成高分值的课程，该课程所得的学分也不会算在有效学分内。为了尽快适应美国大学的教育制度，建议前期每学期不要学过多的课程，待适应之后，便可慢慢增加学习的学分个数。
例如，一所学校规定学生每学期最多学习 18 个学分，最少学习 13 个学分，那么学生在大学第一学期时选择学习的学分在 13 至 14 个左右较好，第二个学科可适当的增加一门课程，即 15 至 16 个学分。当学生完全适应学校的教育体制后，可将学分增加至最多的 18 个学分。这样，既可以确保学生的 GPA ，又能让学生在自己能承受的能力范围内用最短时间的完成学业的学习。
另一方面，美国的硕士学位课程一般分为一到两年，这时所需上的课程都是由校方自主搭配好的。如果学生想在一年的时间内完成两年的硕士课程，学生可以向校方提出申请，当学生的本科成绩及各项在校表现都符合标准的时候，校方就会认可此学生的学习能力，并将两年的硕士课程全部浓缩到一年当中。这里有一点需要特别注意的是，比起本科，硕士的课程更加看重学生的交际能力，协作能力，以及领导能力，基本上所有的课题都是以小组为单位去完场的。所以，想在硕士阶段取得好成绩就必须平衡好每节课之间的学习时间，并且和各组组员保持良好的沟通，尽早分配好每位组员各自该负责的项目，形成良好的配合。
综上，合理的安排课程及制定学习计划在美国大学学习中是非常重要的，有一条清晰的学习思路可以有效的帮助学生顺利并快速的获得本硕文凭。
