在美国，各大学都会建议申请者参加 SAT 或 ACT 考试。 SAT 和 ACT 都主要适合想到美国就读大学的高中生。 ACT 考试与 SAT 考试均被称为 “ 美国高考 ” ，它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的主要依据之一及对学生综合能力的测试标准。和 SAT 不同， ACT 考试更像一种学科考试，它更强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。从难度上看， ACT 考试比 SAT 更容易一些，尤其对中国的考生来说，选择 ACT 考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。
一般来讲， SAT 考试注重于学生智力水平的测试，成绩更能够体现学生的智力水平和潜在的学习能力。和 SAT 不同， ACT 考试与中学教学的关联程度稍高一些，更像一种学科考试，更强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。
从难度上看， ACT 比 SAT 更容易一些，尤其对中国考生来说，选择 ACT 考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。
SAT 每年有 7 次考试，分别是 1 月、 5 月初、 6 月初、 7 月初、 10 月初、 11 月初和 12 月初举行。以多项选择题为考试形式，考试时间为 180 分钟。
ACT 考试每年举行 5 次，具体时间分别是 2 月中、 4 月中、 6 月初、 10 月底和 12 月初。
SATI 、 II 考试共包括 10 部分：三部分阅读、三部分数学、三部分写作和一部分测试题；测试题部分打分方式和其他部分一样。 ACT 考试包括 4 部分：英语、数学、阅读和科学推理。
在考试内容方面， SAT 的数学包括基础的几何和代数； ACT 包括三角法。阅读方面， SAT 的阅读包括短句填写、一短一长两篇评论文章和阅读理解； ACT 阅读则包括四篇。在英语水平测试方面， SAT 的写作主要包括一篇作文和问题回答。 ACT 主要是语法测试。
在 SAT 考试中，如果学生随意填写答案，要被倒扣分， ACT 则不会。并且考试中心会把学生参加的所有 SAT 的成绩寄送到大学，而学生可以有选择性地只将参加 ACT 的最好成绩寄给学校。
