按办学性质分类
从办学主体性质来看，美国高等院校主要分为 公立大学 和私立大学两大类。
公立大学
公立大学由美国的 50个州 各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其 入学标准 、 学费金额 、 学位颁发标准 等各有不同。
与私立院校不同，公立大学的经费主要来自 州政府税收中的拨款 和 联邦政府的各种补助 。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人。
大部分的 州立大学 都属于政府资助的 公立型大学 ，比如大家熟知的加州大学洛杉矶分校、伯克利分校、密歇根大学安娜堡分校、伊利诺伊大学厄本那香槟分校等都属于美国的公立大学。
私立院校
私立大学，是主要由 民间资本 维持经营的大学，其主要经费来源主要是 学费 、 捐款 、 募款 等 非政府资金 。私立大学的学费通常比公立学校高许多，相差几倍甚至更高。一般每年招 1000-1500 名本科生 ，申请条件比较高，再加上自身经费充足，很少提供有条件录取。
在美国，大家耳熟能详的很多顶级名校基本都属于私立大学，比如 哈佛大学 、 耶鲁大学 、 哥伦比亚大学 、 斯坦福大学 等等。
按课程设置/专业内容分类
除了以办学性质分类，美国大学还可以基于课程设置、专业分类不同，分为 综合性大学 、 文理学院 、 理工学院 、 艺术院校 、 教会大学 、 社区大学 等不同种类的学校。
综合性大学
综合性大学有公立的，也有私立的。通常包括 大学本科部 、 研究生院 、 商学院 、 法学院 、 医学院 等， 大部分专业都是4年毕业 ，一般提供包括本科、硕士、博士等多种学位。
不过需要注意的是， 不是所有 的综合性大学都包含比如医学院，法学院，教育学院等专业学院。在申请的时候， 特别是申请本科的学生一定要仔细查阅大学的官方网站 。
综合性大学通常面积都很大，学生人数众多，最多的甚至高达五六万人以上，并且规模庞大，设施完备，资金和师资雄厚，有藏书丰富的图书馆，设备齐全的研究室和实验室，专业更加细化。
推荐院校： 哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、斯坦佛大学、麻省理工学院等
文理学院
文理学院是美国高校的重要种类之一， 以本科教育为主 。这类大学通常是以College结尾命名的。比如世界知名的的Williams College, Wellesley College， 并不是一些家长和同学认为的大专 。
文理学院的专业往往不如综合大学来的广泛和细致，且 没有应用性和专业性科目 ，这类学院的教育内容主要包括三大块： 自然科学 ， 社会科学 和 人文学科 ，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。
这种学院通常师资力量雄厚，教书的人基本上都是 教授级别 。学校规模 小而精 ，注重学生全方面发展，学生从很早就参与研究项目， 培养学生的能力而非技能 ， 教学质量极高 。
需要提及的是有一些大学虽然已经不是文理学院的定义范畴内，但是由于历史原因仍然保留着原来的名字，比如Dartmouth College,The College of William & Mary,Boston College等。
推荐院校： 威廉姆斯学院，阿默斯特学院，波莫纳学院，斯沃斯莫尔学院，卫斯理学院，鲍登学院等
理工学院
顾名思义，理工学院就是以 理工科 为主的专业院校。这些学校的教学内容主要集中在STEM等理工科，开放的专业虽然少，但更加细化。
著名的 麻省理工学院 、 加州理工学院 、 佐治亚理工学院 和 伦斯勒理工学院 都是这一类别的经典代表。
艺术院校
美国的艺术院校大致分为两类，一种是 综合性大学的艺术学院 ，另一种是 独立的艺术学院 。相对于前者，独立的艺术院校 专业度更高 ， 课程项目更加细分 ，当然 申请门槛也会更高 。
学生在满足基本标化成绩要求的基础上，还需要提供 作品集 以证明自己在相关艺术领域的专业度。
大家比较熟悉的 罗德岛 、 帕森斯设计学院 ，都是美国甚至世界顶级的艺术设计类院校。
教会大学
美国还有教会类大学，这类大学在学术上与其他院校没有什么实质性的不同，但是校园生活还是有一些规矩，例如 吃饭前需要做祷告 等，校风更加严谨。
像 圣母大学 、 乔治城大学 这些天主教大学都是典型的教会学校。
社区大学
美国共有1500多所两年制社区大学，其中约1000所是公立的，其余是私立的。
社区学院提供的课程大致分为两类：一类为 过渡性的文理课程 ，相当于 四年制大学的前两年 ，学生学完后 可直接转入四年制大学或学院继续深造 ，大部分学分都能够被大学承认。
另一类为职业技术类课程，毕业生毕业后 可直接参与就业 ，比如美妆课程、纺织服装课程、烹饪烘焙课程。
推荐院校： 圣莫尼卡学院，欧文河谷学院，圣马特奥学院，马林学院等
私立大学 的主要特点是 学术知名度高 、 学费贵 、 国际生源多元化 ，而 公立大学 的 生源更偏向本地学生 ， 学校面积更大 ， 学费也相对更加便宜 。
综合大学 资源丰富 ，国内认可度高，而文理学院则更倡导 精英小班 教育，学生可以受到更高的关注。
美国的每一类大学都有其优点，也有其局限性。因此，小伙伴们在选校时并没有一定之规，这是个仁者见仁、智者见智的事情。最关键的是能够 知己知彼 ，在众多院校中选择最适合自己的一所。
