College: 通常拥有更少的学生群体、更亲密的校园和更少的课程。这些学校大部分是私立的，没有国家的资助。或者一个 University 由不同的 colleges 学院组成。除了 college 之外，有 institute ， academy ， school ， conservatory ， centre 和 faculty 等等。
社区学院 (Community College) ：一般提供两年的副学士学位，后期可以转到四年制大学或者学院继续修学分，之前的学分也是被认可的。各别社区学院也提供四年制的本科学士学位。社区学院其实更适合语文能力较差的学生，可以通过两年的副学士学位适应国外的生活和学习节奏，并且增强自己的语言能力。
另外，社区学院更适合“三校”毕业生，只要年龄合适，有毕业证，就可以申请。一般情况下，美国的普通大学很少考虑接受我国的三校毕业生，因此三校生要留学美国普通大学不占任何优势。但这些学生并非从此与美国大学无缘了，他们可以将美国社区学院作为跳板，在那里先读两年，打好扎实的基础后，再申请读美国大学甚至美国名校。
University ：主要是提供本科和研究生学位的公立或私立机构。 这些机构以其多样的环境而闻名，通常以规模庞大的校园和各种各样的课程提供为特色。
文理学院：指一些规模小但是教学内容精炼的学校，这是美国独具特色的一类学校。注重培养学生的思维潜能，促进学生的全面发展。
