什么是文理学院（Liberal Arts College）？
美国的大学高等教育最早始于17世纪的文理学院，后来才发展为18世纪的综合型大学，直到今天的文理学院和综合型大学共同存在。
现在的综合型大学（大U）有开设各个学院，例如：文科和理科学院、商学院、工程学院、建筑学院、法学院、医学院、教育学院等等。这些大U里面的各个学院可能同时开设本科和硕士课程；也可能只开始硕博课程（属于研究生院），而主要开设本科课程的是大学的文科和理科学院（arts and sciences college），其实本质上这个文科和理科学院就是大U最早的前生文理学院（liberal arts college）了。
很多大学尤其很重人文通识教育的美国藤校和前30名校，他们的文科和理科学院的名称也保留了liberal arts college的元素，例如哈佛大学的本科学院是Harvard college、芝大本科叫The College、耶鲁大学本科叫Yale College、哥大的本科文科和理科学院叫Columbia College (CC)，布朗本科也是the College。
什么是文理教育？
文理教育（liberal arts education）最早来源于古希腊罗马，文理教育的本质是：培养自由的人，不仅自己好，还要帮助别人。文理教育是与职业导向的专业教育相对应的。文理教育强调学习能力、沟通能力、批判性思考能力的培养，非常重视跨学科学习，重视综合人文社会科学的训练，专注于对人的塑造。文理学院集中了文、理、社科类的众多课程，例如语言和文学、历史、心理学、哲学、社会学、人类学、经济学、国际关系、数学、统计、生物、物理、化学等等。
文理教育通过从多维度领域包括数学、逻辑学、哲学、艺术（广义arts）、人文humanities、科学和历史的学习，把你教育和培养成一个真正自由的公民（a free and truly liberated citizen）。文理教育的课程体系从广度breadth和深度depth来进行学习。广度就是指涉及的知识领域的宽度，例如涉及数学、逻辑、哲学、艺术等等各个维度；同时会兼顾深度，针对某一具体领域的深度学习，就是我们所说的设置major，包括有些学校叫做concentration或者area、或者minor/certificate，都是我们说的depth学习。
文理教育跟你的政治信仰无关，不是自由liberal与保守conservative的区别，也并不是只关注人文艺术arts，而是通过文、理的教育，把你培养成一个真正的自己，可以自己做决定、有正确的是非观和辩证思维，学习成为一个好公民。或者说，让你成为有意思的人，有一个有趣的思考的大脑。
为什么选择文理学院呢？
现在越来越多的家长希望孩子选择文理学院，是考虑到对孩子的关怀、学校安全、教授对学生的关注、还有孩子相互之间的生活相处融洽度等等这个整体的幸福指数。
1. 学生关怀：
文理学院规模小，基本都是私立自主运营，这些都有利于快速反应、了解学生和满足学生的真正需求，增进师生之间的互动和交集。
文理学院一般都是四年住宿制，学生、教授、学校所有工作人员都在一个小社区里，能更好地保证学生的安全，给与学生支持，让你成长为一个健全的人（as a person）和一个学者（as a scholar）。
2. 科研机会：
文理学院只关注本科生。教授不需要带研究生，教授做科研直接找的就是本科生做助理RA。这样其实给到本科生更多的科研机会，而不像很多大U，其实科研机会更多的是优先考虑研究生的。例如在富兰克林马歇尔学院，他们至少65%的学生都参与科研。
文理学院是文理科兼具，其实也是一个学习理科的极好地方，因为这里的学生有更充足的时间、空间和资源给到单个人，也更有利于做研究。
3. 小班授课：
文理学院大多是小班授课，seminar形式，更多的交集和互动，学生之间也可以更好地互相学习和帮助、还有批判（peer reviews）。
4. 教授师资：
文理学院的教授稳定待遇好，对教师要求也更高，不仅要有科研成果，同时也更加关注教学，而在很大大U，对教学本身的关注可能就远远不足对科研的关注，教学的工作会分配给自己的研究生学生做助教TA。
5. 写作和阅读：
文理学院很重视阅读和写作，有更好地机会培养学生的阅读写作能力和批判性思维能力。
6. 专业选择：
文理学院读书的孩子，很多都是双专业、主修辅修、甚至拿3个major的也非常多。文理学院一般都是大二末定专业，而且选择灵活度很大，课程选择灵活，你都可以自己自由选择你的课程设置curriculum。但在很多大U、尤其公立大校，其实你新生申请的时候就要定好专业、尤其针对热门专业，都是会局限很多的。
7. 名校升学机会：
文理学院对学生个体关注更高，给与的个体资源也更多，也造就了文理学院的毕业生毕业率和满意度都更好。大部分文理学院的学生都会选择继续深造读研，而且进名校、尤其藤校顶尖名校的几率很高。
