前往加拿大上中学的同学们入学时都要修一门叫ESL(English as a Second Language)课程。
目的是通过学习所有课程必要的听说读写和发音词汇，帮助母语不是英语的留学生快速掌握社交英语和学术英语，在学术课程中取得优秀成绩，顺利申请大学。ESL课程的作用是让学生打好英文基础，这样才能更好的听懂和学好专业课程，尤其是学好11和12年级必修的英语文学课程。
加拿大的中小学不以雅思成绩作为入学英语评估标准，每个学校都会对新注册学生安排入学英语和数学能力测试根据测试结果把学生分配到与其英文能力相匹配的ESL级别，只有完成ESL课程的学生才能进入对应的年级就读
学术英语课程。
以安省高中课程为例，ESL课程分为AO，BO，CO，DO和EO共五个等级。ESL EO完成之后，学生可以进入11年级英语(ENG3U)和12年级英语(ENG4U)学习。每个级别的学习时间分别需要2个月，每完成2个月的课程后会有一次测验，通过测验就可以进入到下一个级别。
