K12学制
美国的义务教育是K到12年级，简称为K12教育学制。也就是幼儿园至12年级的学生接受的初等教育和中等教育的混合。K12也是国际上对基础教育的统称。
公立中学由政府资助当地学生就读，学生免交学费；私立中学包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校，供当地或外籍学生就读。学费、教材费、餐费、住宿费等一切费用都由学生家庭支付。
学分制度
美国高中教育也是学分制的，美国各州高中毕业所需最低学分由州教育部门规定，各校可据此进一步制定本校学科、学分要求。美国 各州 的中学自定学分计算方式，但毕业所要求的知识结构，即必修课各学科学分比例及必修课与选修课学分比例，各州大体相当。
构成
学校要求学生在高中四年内完成规定学分，随年级升高，每学期学分数（即选课数）增加。一般每学期至少选6至7门课，完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
一般来说学分构成中，选修课比例较高，约占学分总数的1/4至2/5，这与美国注重个性发展相关，必修学分中社会科学与自然科学基本相等，这反映了美国社会对基础知识结构的要求。
课程设置
美国高中的课程从难易程度上来看，大致可以分为 三个梯队 ：
- 较为基础的普通学分课程，又被称为 基础性核心课程core ，基础性核心课程是对每一位高中毕业生的基本要求。也就是说，你必须要修够基础性核心课程的学分才能拿到高中毕业证（High school diploma）。
- 提高性课程，又被称为 荣誉课程Honors ，在美国高中选修课当中，学生可以选择是否到荣誉课程班级学习，其实就相当于国内的“尖子班“。相比之下，荣誉课程难度大，学习节奏也更快。学生参加了荣誉课程的学习之后，GPA的总分就能达到了4.5分了。申请大学的时候，拥有更高的GPA也更容易从众多的申请者中脱颖而出，使申请更具竞争力！
- 大学层次课程，又被称为 美国大学先修课Advanced Placement ，根据美国大学升学顾问委员会调查显示，AP考试成绩已成为哈佛、耶鲁等众多顶级大学录取新生最重要的依据之一。普通课程GPA的满分是4.0， AP课程满分是5.0 ，学生获得的AP课程学分越多，越能让美国大学相信其具有挑战学术困难的进取心和能力
