斯坦福博士、 Hulu 公司全球研发副总裁诸葛越认为：美国最核心的竞争力在于它的高等教育，它不仅具有八成以上的世界一流大学，而且强调教育是对人全方位的培养和训练，而不仅仅是传授书本知识和工作技能。以至于每年世界各国的年轻人都不断的涌入美国的大学。
通识教育 ( 也称之为通才教育）是美国的独特的大学教育体系，是美国本科教育的重要组成部分。指的是非专业性、非职业性的高等教育，这一教育体系逐渐为国人所了解。其核心在于培养学生的整体素质，而并非某一领域的专业技能，强调整合不同领域的专业知识，重视培养学生的思维方法以及洞察力，强调对不同文化的了解，同时也重视学生情志的培养，也就是注重学生的全面的发展。
通识教育英文为 General Education ，被美本的学生亲切地简称为 GE 。“哎，你的 GE 修几门了 ? “是美国大学里学生们之间打招呼、寒暄的常用语，普及程度绝不亚于中国人打招呼时说的“你吃了吗 ? ”
没有好的通识教育，一个人的事业发展就不会有后劲。美国对各大学毕业生的入职年薪进行了统计，在前十名的大学中，除了综合大学斯坦福和宾夕法尼亚以外，还有麻省理工、加州理工、卡内基 - 梅隆和佐治亚理工大学。而常青藤大学中的哈佛、耶鲁、普林斯顿都不在这十名当中。 但是比较 15 年后的收入情况，发现以通识教育见长的哈佛大学和普林斯顿大学都进入了前十名。
美国的大学课程设置分成了三类 : 专业课「 major requirement 」，选修课「 elective course 」，通识教育课程「 general education requirements 。这就意味着学生即使选择了工程类的专业，但依然需要同时学习文学、英语、社会科学等科目，而这类课程即为通识课程，目的在于培养学生具有广泛知识和跨领域能力。学生们可以在大一大二的时候能充分接触到各个学科，这样的设置不会过早的强迫学生们专业定型。从而提升学生们的批判性思维能力，然后在大三的时候，可以根据自己的兴趣爱好或未来的就业方向来决定自己的专业。
足够丰富和广泛的课程选择。常青藤里的达特茅斯学院和布朗大学、著名的威廉学院和卫斯理学院（宋美龄 20 世纪初就读于卫斯理学院）都是以通识教育和选课的灵活性为特色。而布朗大学在一般性的通识教育的基础上，做到了因材施教。哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院、普林斯顿大学、芝加哥大学、耶鲁大学，都给予学生在专业选择和选课上绝对的自由。可以在具有自由选课协议的学校之间选课。例如，哈佛大学开设了 6000 门课，为了弥补工程方面课程的不足，允许学生到麻省理工学院选课。反过来麻省理工学院的学生也可以到哈佛大学选课。不限于同年级、同学科，同专业的自由选课，常常是不同年级、不同学科，不同专业的学生聚集在一起，相互学习，相互交流，了解新思想，学会独到的行为判断能力。
重视学生基本技能的训练。强调写作的反复训练，包括两方面的写作能力。一个是主要教授学术类写作的基本纲要，包括如何立论点，引论证，找证据，得结论等。另一个是专业写作 : 教授更高级的写作技巧，常常与专业课相结合，提升学生在专业领域方面的阅读和分析能力，提高整合和分析写作的能力。越来越多的跨国公司 CEO 认为经过通识教育的毕业生有着更强的写作能力以及语言表达能力。
通识教育注重学生对全球文化、非本土文化的理解，包含西方文化研究和非西方文化的研究。帮助学生开阔了全球视野和看待文化的新视角、新思路。 还有一些名校如哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学和约翰·霍普金斯大学选课也是非常自由的，这些学校的学生常常能获得双学位或是三学位，这样为他们今后的工作或是申请研究生的深造提供了更加有力的条件和灵活性。 通识教育拓展了每个大学生的学习之路，让他们终身受益。
