ACT和SAT，这两种考试都是美国大学入学的主要标准之一，同时也是申请奖学金和综合评估学生能力的重要参考。
首先，我们来了解一下ACT。ACT，全称为American College Testing，中文称为“美国大学入学考试”。它涵盖了英语、数学、阅读和科学推理四个部分，同时，作文作为选考科目。
而SAT，是由美国大学理事会主办的考试。与ACT一样，SAT的成绩也是全球高中生申请美国大学的主要参考之一。SAT考试主要分为三个部分：阅读、语法和数学。此外，还有一个附加的文书写作部分。
在考试地点方面，SAT考试在大陆没有设立考点，考生通常选择港澳台地区、日韩新马泰等热门考点进行考试。而ACT考试在大陆设有考点，但需要注意的是，目前ACT考试只对通过GAC预科课程考试或有ACT签约的学生开放。
接下来，我们详细比较一下这两种考试在计分方式和内容上的差异。
在SAT考试中，每个正确答案得一分，错误的答案扣1/4分，空白的答案则不扣分。每个部分最低200分，最高800分。而ACT考试的计分方式则是做对多少题就得到多少分，简而言之，SAT考试对于答错的题目倒扣分，而ACT对错误的答案不计分，但也不扣分。
在科目设置上，两者也存在一些差异。
数学部分，SAT数学部分会提供公式，并且分为两个部分。第一部分25分钟的数学，共20题，不允许使用计算器；第二部分55分钟的数学，共38题，允许使用计算器。而ACT数学则都可以使用计算器，难度稍微深一些，不提供考试的公式。
科学部分是ACT独有的一个部分，这部分的考试时间为35分钟，总共包括40道题。这部分的考查形式以文字加图表信息为主，要求考生首先需要具备阅读、处理文字信息的能力。
阅读部分，ACT和SAT的要求各不相同。ACT要求考生在35分钟内完成4篇文章的阅读并完成40道题目，而SAT要求考生在65分钟内完成52道题目。从速度上看，ACT的要求更高；但从深度上看，SAT的要求更高。
在语法部分，SAT主要测试学生的语法运用能力，对修辞等方面也有所涉及。而ACT则主要考察如何组织段落及遣词造句的能力。两者在速度要求上也存在差异：SAT是35分钟44道题目，每道题48秒；而ACT是45分钟75道题，每道题答题时间是36秒。
至于写作部分，虽然ACT和SAT都是选考科目，但许多顶尖大学都要求提交ACT写作部分的成绩。两者的考查形式和要求有所不同：SAT的写作部分要求学生分析一篇完整的写作文章；而ACT的写作部分则是提供一段背景信息并给出三个与这段背景信息相关的观点，然后要求考生针对背景信息阐述自己的观点。
ACT和SAT各有特点，哪一个更容易不能一概而论。对于想要申请美国名校的学生来说，无论是ACT还是SAT，都需要取得高分，而且不能有明显的偏科。不过，根据这两种考试的特点，我们可以给出一些建议：
1、如果理科，特别是科学方面表现优秀，那么ACT可能是更好的选择；如果文科更强，那么SAT可能更适合。
2、对于公式记忆熟练的学生来说，ACT可能更合适。
那么，何时开始准备这些考试呢？
通常情况下，越早准备考试，申请结果就越好。在美国，高中通常为四年制，即9-12年级。前两年主要用于学习，第三年开始备考SAT或ACT，第四年则进入申请阶段。
但是，对于国内的高中生来说，情况有所不同。国内高中只有三年，而且在SAT或ACT的基础上，还需要参加国际学生必考的TOEFL考试。因此，国内学生的准备时间应至少比国外学生提前一年，即在10年级或高一阶段就开始准备。到了高二下学期，就是参加SAT或ACT考试的黄金时间。
