美国博士项目时长通常为4到6年，比英国、欧洲的博士课程需要更长的时间。博士的前两年，博士生会学习基础课程，通过第二年的博士资格考试后，才会正式成为博士候选人，开始准备自己的研究课题。
这一模式的好处在于培养出来的学生基础扎实，视野全面 ，更重要的是让学生真正清楚自己的研究兴趣、方向后，再开始做科研写论文，而不是在一开始就要确定自己的论文研究课题。
而且在美国， 学生与导师间是双向选择关系 ，不仅是导师挑选自己钟意的学生，学生同样是在跟多位教授深入交流后，再确定自己的导师。
在美国大部分生物医学院系，会通过轮转制度帮助学生匹配导师。第一年的轮转期间，博士生需要在3-4个实验室之间轮流学习和体验，然后再选择加入一个实验室进行科研，并确定最终的博士导师。
在轮转时间里，学生会尽可能了解实验室进行中和计划中的研究课题，学习基础实验技术手段， 观察导师的个人风格，体验实验室的内部文化。 而导师也会考察这个学生是否具有在自己的实验室成功完成博士论文的潜力。
轮转制度可以有效弥合学生和导师的信息差，避免“速配”造成的后续问题。 轮转制度对学生尤为重要。大部分一年级博士生其实没有成熟的学术兴趣，在选择导师这个问题上很容易受制于路径依赖，在几个不同的实验室轮转是开阔思路的好机会。
这种做法在英国、欧洲大陆和东亚并不常见。在这些地区，博士生和导师配对大多还是依靠传统的一对一联系。
在美国的博士培养体制中，导师和学生是一种职业合作关系。 专业之外，不适合普通朋友做的事，导师都不应该让学生做。学生不是导师的行政助理，更不是私人助理。 导师可以对学生的职业发展提供意见，但不会介入学生的私人生活。
