1885年铁路大亨斯坦福先生，为了纪念他15岁早逝的唯一的儿子，他建立了斯坦福大学，并转赠了8000多英亩土地作为校园。这非常的有趣，他儿子甚至没活到读大学的年纪。起初斯坦福只是一所面积很大的院校。它最具有智慧的一件事情就是合理利用了这个优点。1951年工程学院院长Federick Terman建议将一千英亩以极低廉、只具象征性的租金，长期租给工商业界或毕业校友设立公司，再由他们与学校合作，提供各种科研项目和学生实习机会。由此，斯坦福成为美国首家在校园内成立工业园区的大学。最早搬进斯坦福工业园的企业有科达、通用电气等。得益于拿出土地换来的巨大收获，斯坦福使自己置身于美国高科技产业的前沿。工业园区内企业一家接一家地开张，不久就超出斯坦福能提供的范围，向外发展扩张，形成了如今美国加州科技尖端的硅谷。Federick Terman院长也被称为硅谷之父。因此斯坦福的创业氛围是全美最浓的。斯坦福设有不少创业课程，比如“创业精神”“创业要素 “创业与创新”课等等。这些课程规定学生自己做项目，落实创业的想法，又邀请硅谷创业家和创投公司到课堂上现身说法。如果学生所做的项目有潜力，可能会直接获得创投公司的投资。Google的佩奇和布林就是通过这种方式找到第一笔投资的。1998年，在开发Google后不多久，这两个创始人很快就用光了自己口袋里不多的钱和信用卡能借到的全部的钱。他们自己也曾努力寻找过天使投资，但是由于他们当时还只是两名普普通通的学生，在硅谷多如牛毛的创业者中并不引人注意，开始找钱并不顺利。这时他们想到了找学校帮忙，学校通过帮助学生创业的这个办公室，联系上了斯坦福的校友、太阳公司的创始人安迪·贝托谢姆。贝托谢姆当场搜索了一些东西，对结果非常满意，当即写下了10万美元的支票给了他们，这就是Google作为一家公司的开始。在美国，甚至流行一句话，所有常青藤名校的毕业生最后都得给斯坦福的毕业生打工，谷歌、特斯拉、耐克、惠普、思科、雅虎等等，这些都是斯坦福人的企业。斯坦福对环境可持续发展的投入也是巨大的。他们持续监测校内的环保节能数据，如有害气体排放、水使用量、填埋垃圾和能源使用率等。斯坦福是环境可持续发展的引领者，在校园里推出很多环保节能措施，而且卓有成效。斯坦福鼓励所有学生参与到环保行动中，一起为环境做贡献。斯坦福拥有极其丰富的学术资源。本科生从大一开始就能参与到教授的科研项目中。在斯坦福收到外界资助的项目超过6000个。考虑到整个斯坦福总共只有7000名本科生，这个数量是非常可观的。仅2018-2019年度，项目预算达到16.3亿美元。斯坦福还拥有18个独立的研究所、研究中心和实验室。30个图书馆，不仅藏书八百多万册，而且全电子化管理。学校的图书馆与学术信息系统收藏了九百万册书刊、二十六万册稀有书籍、一百五十万电子书档案、一百五十万视听材料、六百万微缩胶片存档及过千个其他电子文档，是全球最大最多元化的学术图书库之一。校内设有7000多台电脑供学生使用，有能容纳86000人的体育馆、高尔夫球场和游泳池等。斯坦福的体育也非常强，历年拿到的奥林匹克金牌总共有139枚，仅次于南加大的144，位列全美第二。
