新西兰实行8年的小学教育，从5岁到13岁。孩子过了5岁生日后的第二天就开始上学。其中，
5～6岁在学前班就读;6～11岁在初级小学(Junior Sch001)读六年;12～13岁在中级小学(Intermediate Sch001)读两年。也有一些综合小学包括初级和中级小学，学生在同一学校连续读8年。小学一般不分科教育，而是由一个专职老师(Homeroom Teacher)负责一个班孩子所有科目的教学。学校每年要重新进行分班，每年的学期末，学生会收到一张下年度的同学名单。学校认为每个学生都应该有机会跟更多的同学相处。
新西兰小学每天上6节课，上午9点上课，下午3点放学。一节课的时间约35分钟，课间休息15分钟。 中午有1个小时的午餐时间，一般不回家，自备午餐或在学校的餐厅就餐。每学年分成4个学期，从2月初开始到12月中旬结束，大约每两个月算一个学期，每个学期之间还有两个星期的假期。圣诞节是暑假的开始，暑假约两个月。到次年2月初又是一个新学年的开始。这些假期安排，会提前一年在教育部的网页上公布，方便家长安排旅游等事宜。
除了教育体制不同外，新西兰的小学教育还有许多自身的特色：
一、 快乐教育的办学理念
二、 在新西兰，家长去学校接小孩往往问的第 一句话是“今天你过得愉快吗?”快乐教育的理念渗透于整个社会、学校和家庭。家长和学校老师从不强迫小孩学习，也很少强迫小孩去做自己不愿做的事。家长主要关心的是孩子在学校是否安全，是否健康，学习生活是否快乐。他们认为小孩的任务就是玩，儿童就是要有快乐的童年。在这个理念指导下，新西兰小学尽量采用符合儿童身心发展特点的游戏式教学。倡导在游戏中学习，在做中学，在玩中学，在游戏中使得身心健康和谐发展，在游戏中开发学生的智力。他们不注重考试成绩是多少，更关注学生学习的体验，关注学习的过程是否快乐、是否开心，只要快乐就好。一种让学生在宽松、自主、无压力、有指导环境下的学习，这就是人本教育理念下的快乐教育。
二、注重阅读教学
新西兰的阅读教学世界有名。他们的读写成绩在国际学生测试(PISA)中常常名列榜首。各国的教育教学专家经常慕名到那里求经取宝。他们认为阅读能力是学习其他科目的基础，将阅读视作是语言学习的好途径。在中小学，课后作业都规定了学生每周的阅读量并要求家长予以配合，及时报告学生在家阅读的情况。阅读是小学生每天晚上必做的家庭作业并且要求家长跟小孩一起阅读、讨论和分享阅读心得。
