近年来，美国名校申请人数直线上升，相对应的录取门槛也在逐渐提高。根据各大高校今年公布的2027级新生数据，包括哈佛、耶鲁、麻省理工等顶尖名校都创下了历史最低录取率。
对于想要申请美国名校的学生而言，参与AP课程并取得优异的成绩已经成为申请标配。然而，美国高校并没有明确要求申请者修读AP课程的数量或者取得特定的成绩，也没有公开相关录取新生的AP数据。
因此，有一个问题一直困扰着学生和家长：到底修多少门AP课程才算够呢？
有一种流传较广的说法是申请普通大学的学生，至少需要选择5门AP课程和考试；申请Top 30大学和爬藤的学生，至少要选择7门AP课程和考试。
事实上，这个说法并不是毫无依据。
根据普林斯顿大学独立日报《The Daily Princetonian》对2026级新生问卷调查显示，有73.9%的学生在高中选修了至少5门AP课程，46.2%的学生在高中选修了至少9门AP课程，28.4%的学生在高中选修了超过10门AP课程。
在选修了AP课程之后，69.8%的学生参加了至少5门AP考试，41.8%的学生参加了至少9门AP考试，5.5%的学生参加了至少15门AP考试。
也就是说，普林斯顿大学录取的新生中近7成参加了至少5门AP考试，超过4成参加了至少9门AP考试。
《洛杉矶日报》在2015年也有过类似的统计，像常春藤大学、斯坦福大学、加州大学洛杉矶分校和加州大学伯克利分校等顶尖高校录取的新生，通常会在高中期间修读5-13门AP课程，提交8门AP成绩是相当普遍的情况。
AP课程和成绩不仅被学生追捧，而且也被视为衡量一所高中表现的重要指标。
根据最新U.S.News高中排名算法，AP成绩占比高达40%。为了提高排名，美国高中也在使劲开设AP课程，鼓励学生参加更多的AP考试。
高中排名算法中，50%是对数学、阅读和科学的评估（state assessment）；
30%是大学准备程度 （college readiness），或者是至少修读一门AP或IB课程并在AP考试中取得3分或更高分数或在IB考试中获得4分或更高分数的12年级学生人数；
10%旨在衡量大学课程广度（college curricular breadth），以参加4个或以上AP或IB课程考试并获得学分的学生为基础数据；
10%是基于高中的4年毕业率，也是唯一一项非考试衡量标准。
根据大学理事会的报告，2021年全美共有22,802所美国高中，平均每所高中提供9-10门AP课程。约 70% 的公立高中至少提供1门AP课程，AP高中生人数达到了260 万人，而 1970 年只有 55,442 人。
AP课程的迅速扩张，离不开上世纪60~70年代美国各州政府的大力支持。
AP项目是由福特基金会于1951年启动，1955年由大学理事会（College Board）接管，次年举办首次AP考试。由于前期投入大量时间、人力和物力，AP课程费用较为昂贵，最初只在小部分私立高中进行授课和考试。因饱受教育不公平的争议，大学理事会逐步在美国各地学区推广，才有了今天AP项目的覆盖率。
作为高中阶段具有大学水平的先修课程，AP课程为学有余力的学生提供了提前接触大学水平课程的机会。也正是因为如此，大学对于取得一定AP成绩的学生给予大学学分或者豁免基础课程的优待，帮助学生减轻学业负担，创造更多时间和机会去探索其他学科。
然而，AP考试成绩对大学录取到底有多大影响？卷AP课程数量就一定能证明学生学习能力更强吗？多方研究揭示的结果颠覆了大家的想象。
01
过度卷AP课程有损深度学习，
甚至影响录取机会
美国历史学家、《弊端:AP课程如何欺骗学生》 （Short Changed: How Advanced Placement Cheats Students）作者Annie Abrams，曾在书中批评高中卷AP课程和考试数量的行为是 “一种糟糕的教育实践”，损害了更深层次的学习，歪曲了AP课程的开设初心。
这并不是AP课程第一次被公开批评。斯坦福大学教育学院高级讲师Denise Dope曾研究发现，在高中参加 AP 课程的学生的确在大学表现更好，但并不能增加他们在大学的成功性。
此外，那些一开始就有学习 AP 课程动力的学生本就拥有良好的学习习惯，在进入大学后也依旧具有相同的属性，“我们如何得知是因为AP项目所以学生才有了更好的成绩？这是一个待解决的问题”。
大学理事会AP项目负责人Trevor Packer在接受《教育周刊》(Education Week)采访时坦言，部分学生选修了大量的AP课程，这反而对他们不利。
过度追求数量会给学生带来一定程度的压力，或是牺牲了其他宝贵的高中机会。大学理事会的研究表明，教育军备赛式的选修和备考AP是不必要的，“选择5门AP课程对学生的学习和申请帮助最大，多于5门后边际效应开始递减。高中每年上1-2门具有挑战性的AP课程，就足以优化大学申请。”
Leslee Koritzke是Los Angles Trade and Technical College的心理学教授，她的女儿在高中时期一共选修了13门AP课程，但是她收到了大多数申请院校的拒信，最后只能去另一个州的公立大学上学。
虽然最后女儿以最优等的成绩毕业，并几乎被申请的所有博士项目录取，但是回过头来看，选修过多的AP课程占用了太多时间，反而浪费了其他提升自己的机会。
Hridoy 是2021届航空航天与航空工程专业毕业生，在高中时期提供的14门AP课程中总共选修了10门，其中有1门1分，1门2分，1门3分，其余均为4分。由于第一学期选择了并不擅长的AP语言课程，导致他的GPA下降到3.6，位于学校末端，最后进入了一所州立大学。
相比之下，他的两位高中同学，各修了7门AP并取得了优异的成绩。最后，一位去了芝加哥大学，另一位进入了麻省理工学院。
反思升学之路，他认为过度的AP选修导致课业较重，没有更多的时间准备ACT考试，雪上加霜的是还严重影响了GPA，影响了最终大学的录取决定。
“AP并不等于更大的录取机会，优先选择擅长的、感兴趣的、或者在大学会深入的课程会更好。”
02
精英教育要的是“与众不同”
与众多高中卷AP课程相反的是，部分美国精英高中正在放弃AP课程。
2004年，《华尔街日报》曾报道，为了减轻学生“被迫”选择AP课程的负担，美国一些私立高中宣布不再开设AP课程，转而提供更为灵活和创新的高标准课程。
2017年，美国三所排名最高、也是最早引入AP课程的中学——Phillips Academy Andover、Phillips Exeter Academy和Lawrenceville相继宣布取消AP课程，取而代之的是诸如“人类学、建筑学、宗教学和哲学等AP科目所不包含的内容。”
2018年6月18日，华盛顿地区8所权贵子女就读的精英私立高中（Georgetown Day、Holton-Arms、Landon、Maret、National Cathedral、Potomac、St. Albans 和 Sidwell Friends）发布联合声明宣布将在2022年底之前退出AP课程， 使用自主研发的高级课程代替。
在声明中，8所精英高中表示，大学申请需要AP课程的观点深入人心，导致学生不得不放弃一些更具吸引力和回报性的其他课程或课外活动。
更令他们担心的是，AP课程本是给学有余力的高中生开设，但是随着AP课程在越来越多的学校流行，竞争激烈的高校已经无法通过AP课程区分学生的学术水平，导致AP课程的价值正在降低。因此，他们一致决定利用学校现有教育资源，为学生提供更具差异化和区分度的高级课程。
8所精英高中之一的Holton-Arms学校校长 Susanna A. Jones表示：“作为独立学校，我们有自由制定自己的课程。摆脱AP课程能让我们有机会提供更广泛、更严格、更丰富的课程，尊重学生的求知欲和兴趣，为学生提供真正接触世界的机会。我们的目标远不止让学生进入大学，我们希望他们在大学里茁壮成长，并在毕业后取得成功。”
然而和全美所有高中学生相比，不再选择AP课程的学生占比只有千分之五。
对于大多数学校而言，AP课程是高中阶段学生能摸到的课程天花板，AP统考成绩依然是普通高中学生证明自己能力的最佳选择。“无论AP课程有什么缺陷，我们都会鼓励校内的顶尖学生学习要求较高的AP课程。” 一位华盛顿特区的公立高中教师说道。
一边是精英高中舍弃AP，另一边是普通高中坚持AP，这可难倒了家长：“AP到底重不重要？”
为了明确大学对于放弃AP课程行为的看法，8所精英高中特地咨询了150所高校招生官并获得承诺：“这一变化不会对学生产生不利影响，我们看重的是学生是否有效利用了高中要求最高的课程。”
招生官在答复AP课程之争的同时，也透露出了关键一点——对于大学来说，课程是手段，而不是目的。真正受到高校青睐的学生并不是上了多少门AP，考了多少门5分，而是如何让高中的顶尖学习资源为自己所用，并在千军万马中脱颖而出。
牛津大学大一新生Sherry就是一个典型的例子。
毕业于上海一所头部国际化学校的Sherry，因为童年的一次心理咨询，开始对心理学产生了浓厚兴趣。
由于学校未开设IB心理学，为了积累相关知识，打下学术基础，她选择在高一期间自学AP心理学并参加AP考试，获得了5分的好成绩。随后，她又陆续申请了偏向心理学的夏校和竞赛，针对性地参加心理学科研项目。
最终，仅提交了1门AP成绩的Sherry在去年的申请季中，收获了4所英国顶尖学府的offer。
另一个有趣的案例来自纽约州排名第5的Riverdale Country高中。
该校是一所以理工科见长的私立高中，于2008年开始停止提供AP课程。校长Dominic Randolph坦言，AP课程对学生有一种磁性效应，总是觉得不修几门就会在大学申请中处于劣势，导致学生一窝蜂选修AP课程，而放弃了他们更感兴趣的其他课程。
经过多年的实践，Randolph校长庆幸当年放弃AP课程的选择：“很多人认为不提交AP成绩会损害大学录取机会，事实上情况并非如此。相反，我们的大学录取结果反而提高了。”
深究其原因，Randolph校长认为放弃AP后，学校的课程变得更加丰富了，学生也有更多个性化的课外活动时间，他们的成绩单上也能更好地反映各自的兴趣和优势。
“一份更有特色的高中课程成绩单和更具有个人鲜明特征的申请材料，会令大学招生官眼前一亮，了解到我们的学生已经为大学做了更充分的准备。”
不管是只提交了1门AP成绩的Sherry还是选择放弃AP课程的Riverdale Country高中生，都通过个性化发展和独特才能的培养，实现了个人成长和学术探索，牢牢抓住了大学招生官的眼球。
就如同哈佛大学前招生官Theresa Urist在《中国青年报》的采访中所言：“学生应该去探索并追求对自己真正有意义的事情，而不是只关注他们认为应该做或别人期望他们做的事情。”这意味着学生应该真实地展示自己的个性、才能和兴趣，以便能够突显出自己的独特之处。哈佛大学一直在寻找那些真正与众不同的学生，希望他们的加入可以为哈佛注入新的活力。
另一所藤校——康奈尔大学前招生官员Nelson Urena也表示希望招收那些能够为学校带来多样性和创新的学生，并鼓励学生在申请材料中展现个人热爱的事物：“一个项目、实验、作品集，或者花费大量时间学习、摸索、创作的经历。”
满分的成绩千篇一律，有趣的灵魂万里挑一。
大学关心的并不是高难度课程的累积，而是学生与众不同的个人特质和独一无二的真实经历。
这样的学生有足够的理由让大学相信，如果为他们提供一个发展平台，那么他们将更自信地面对未来的挑战，为大学、社区和社会作出积极的贡献，并成为各行各业具有竞争力和影响力的领军人物。
