美国高等教育大体分五种：
全国性综合大学（national comprehensive university)；
全国性文理学院（National Liberal Arts Colleges）；
地区性综合大学(Regional Universities)；
地区性大学(Regional Colleges)；
专长特色学校（Specialty Schools）。
另外还有社区大学(Community Colleges)和远程教育学院(online universities)
如果学生立志申请护理专业却想申请普林斯顿大学，那么这不是一个正确的选择，因为普林斯顿大学的本科最注重的是人文学，艺术和纯科学，基本是不设立职业培训课程的。 如果这个学生追求的生活是需要闲余时间喝喝茶，咖啡或者啤酒，却选择到杨百翰大学（Brigham Young University）读会计系，那么这个学生的生活就会不太顺心，不太自由，因为杨百翰大学的会计系虽然名声很大，但是以宗教为背景的校规极其严格，且名目繁多。其中一项就是学生不能喝任何含有咖啡因的饮料和含酒精的饮料，基本就只能喝水。如果学生无法做到遵守这些严格的校规，那还是换一所学校比较合适。
还有些来自南方的学生选择了美国北方的明尼苏达大学，虽然学校的名望很好，但是学生却无法适应明尼苏达州漫长寒冷的冬季，最终得了季节性抑郁症。后来转学到阳光明媚的南卡罗来纳州，虽然学校的名望不如明尼苏达大学，但是他的学习效率和学习成绩都有很大进步。 来分析一下选择学校的几个基本规律和秘密。
1全国性综合学院
根据卡耐基基金会对美国大学的分类。全美一共有262所全国性综合学院，其中公立164所，私立98所。这类学校都是提供全方位的本科学位，以及硕士和博士学位，极为注重高端的科学研究。美国的诺贝尔奖获得者基本都是来自这一类学校。
举例： 公立：University of Minnesota, Twin Cities; Ohio State University
私立：California Institute of Technology; Stanfor University
优点：对本科生来说，全国性综合学院的优点是规模大，通常能提供更多的课程和更多的专业选择。基本上只有我们想不到的专业，没有美国综合性大学没有的专业。在某些名望较高的学校，本科生还有机会亲耳聆听诺贝尔奖获得者的讲座。但是通常这些获奖者一般只给研究生开课，所以本科生选他们的课还是不太现实的。 另外，综合性大学校可以让学生在社交方面有更多的空间。另外综合性大学的各种课外活动和体育比赛项目的规模也很大，也比较商业化。一场橄榄球比赛会有几千名观众，年轻人更愿意去呐喊，助威。
缺点：综合性大学课堂上师生比例高，教授只负责讲课，作业基本由研究生担任的助教批改，学生和教授的互动十分有限。综合性大学的名望基本靠研究生院和有名的教授，对本科生的教育不是很关注。还有，综合性院校在课余时间对本科学生的管理比较松散，但本科生还相对年轻，有的就自制力差一些，往往在课余时间里和别的中国学生一起扎堆儿，玩乐。对强化英语，融入美国文化都不太有利。
2地区性综合大学
全美共有572所地区性综合性大学，提供本科学位和部分硕士学位。这类学校基本上极少提供博士学位。这些大学按照北方，南方，中西部和西部四个区域进行排名。
举例： 北方：Loyola University Marylan
南方：Elon University
中西部：Drake University
西部：Trinity University
优点：本科生的规模基本控制在4000－7000之间。既不象几万人的超级大学校那样容易让人迷失，也不会像只有一两千人的小型学校那样让你觉得校园生活不够刺激。学费往往也比较适中，普通家庭也比较好接受。这样的学校如果办得好，会十分有特色，并在地方上享有盛誉，毕业生很受人尊敬。 例如北卡罗来纳州的Elon University，就十分注重学生的实践能力和国际性思维能力的培养，教学效果很好，学校的管理理念也比较先进。近十年来在全美声名鹊起。
缺点：如果办得不好，容易办成四不像，没有什么特点。
3全国性文理学院
根据美国新闻与世界报道的统计，全美一共有266所全国性文理学院。这类学校一般规模较小，十分注重本科教育，其中颁发的学历50%以上集中在人文，艺术和科学领域。在职业培训方面可能会相对弱一些。
举例：
公立如：University of Minnesota, Morris
私立如：Williams College, Massachusetts
优点：这类学校一般都历史悠久，资金雄厚，强调小而精的精英教育。这类学校的共同的特点都是极为注重本科教育，小班上课，十几个本科生就对应一个全职教授。教授一般都花很多的事件批阅学生的作业，并亲自给予指导。学生还可以经常去教授的办公室答疑，并且有很多机会参加教授自己的研究课题。这些学校还有很多专门针对本科生的奖项，很多人毕业的时候建立上都有很多的荣誉，这些对本科学生的身心成长及素质培养都非常有好处。 另外，这些学校的校园文化都是独树一帜。伍斯特学院 (College of Wooster) 的校训就是“有独立思想的人聚集在一起”(Inepenent mins get together),所以学校里的很多课程设置都是鼓励学生独立思考的能力。一般情况下这些学校的毕业生和母校的感情都十分深厚，终身感激。中国早期出国的人群里，很多都选择了这类学校。 例如，孔祥熙毕业于俄亥俄州的奥伯林学院（Oberlin college）；宋美龄和诗人冰心毕业于著名的七姐妹贵族女子学院之一的卫斯理学院(Wellesley College)。据说歌星王力宏毕业于这个类别排名第一的马萨诸塞州的威廉姆斯学院(Williams College)。 缺点：学费相对较贵一点，但有时会申请到很优厚的奖学金。另外，有些专业设置会比较倾向纯学术，不太实际。
4地方性学院，或者地方性本科大学（Regional Colleges）
这类大学全美共有319所，主要提供本科教育，但是颁发的学历中，只有不到50%分布在人文，艺术和科学领域。（这意味着颁发的学历超过50%集中在职业性领域，如工程，牙医，教育等）。这些大学按照北方，南方，中西部和西部四个区域进行排名。
举例： 北方：Coast Guar Acaemy
南方：John Brown University
中西部：Taylor University
西部：Master’s College California
优点：注重本科教育，也讲究小而精。专业设置注重实际，毕业后找工作会相对容易一些。
缺点：有些学校名声不够响亮，只在当地有一定的名声，外地和国外的人知道的人不多。
