麦吉尔是综合类公立研究型大学，也是U15大学联盟成员、英联邦大学协会成员、美国大学协会成员校。学校成立于1821年英国殖民时期，是历史悠久的加拿大老四校（the Old Four）之首。
麦吉尔大学及其校友协助创建了不列颠哥伦比亚大学UBC、阿尔伯塔大学以及维多利亚大学等今日的加拿大顶级高等学府。
该校两百年以来培育了12位诺贝尔奖得主以及147位罗德学者 ，数量远超加拿大其他高校 。另还有3名加拿大总理、13名加拿大最高法院大法官 及众多其他学术奖项的获奖者 也毕业于此。斯坦福大学现任校长Marc Tessier-Lavigne、剑桥大学校长Stephen Toope亦为麦吉尔大学校友。
麦吉尔是全面发展的综合性大学。除了理工科不少专业在全球排名前20之外，人文社科类很多专业都可以媲美藤校的水准，而麦吉尔的舒立克音乐学院也被普林斯顿评论排名在全球前十。
当然，这种教育水平对应的也是大学的高难度录取条件。麦吉尔大学作为加拿大对学术成绩要求最高的大学，其申请资格及录取平均分也是为全加高校之首。
麦吉尔的辉煌历史和学术上的非凡成就，使它获得了“加拿大的哈佛”之美名。
