当你在大学实验室里创造出了新发明时，如何将它开发为更好的商业产品呢？
就麦吉尔大学Thomas Szkopek实验室开发的离子传感技术而言，这一过程需要电气工程博士研究生Minh Tran（2016届工程学士、2018届工程硕士）和前博士后研究员Gabriele Capilli付出大量的精力。
实验室主管、电气与计算机工程系教授Szkopek表示，他们与很多“我们通常不会与之交谈的人”交流，这些人在医院、农场等地工作，涉及电池、废水等各种不同领域。“经过漫长的钻研，我们最终选择将这项技术应用在水培农业，因为它在实际商业化方面有大好前景。”Szkopek教授说。
Szkopek实验室的两项发明（第一项涉及2013届工程学士、2015届工程硕士、2020届工程博士毕业生Ibrahim Fakih所做的研究）指向了一种新的离子传感器，可用于测量和自动平衡水培农业中使用的养分。该传感器将使农民不必因养分失衡而不得不冲洗整个水基系统，从而减少了水和养分的浪费。
“这是我们目前在室内或水培农业中面临的一个重大问题——没有简单快捷的方法来追踪水培系统中的养分水平，”麦吉尔大学生物资源工程系副教授、项目研究顾问之一Mark Lefsrud说。
“我们需要更稳定的物质来实现实时追踪，”Lefsrud补充道，并称Szkopek实验室的这项技术是“向前迈出的一大步。
一些室内农业农场会在每个生长周期后冲洗水基系统。“废水的排水量从大量到巨量不等，取决于每家公司的处理方式，”Lefsrud说。
Minh Tran正在领导麦吉尔工程实验室的技术商业化工作，并共同创立了Ikei公司。其商业计划宣称，目前市面上的养分离子传感器对于农民来说价格过高、不稳定且需要大量维护，而Ikei研发的传感器无需维护，保证更长的使用寿命，并且制造成本低廉。
“我们采访过的每个农场都说 '是的，这就是我们想要的。如果你们能做到[比现有的选择]更便宜、更好，我们一定愿意使用它，并且很乐意在我们的农场进行测试。” Minh Tran回忆说，他是该传感器技术背后第二项发明的主要发明者之一，此外还有Capilli和Szkopek。
“目前已经有农场在使用营养分配系统，”Szkopek指出。“我们建议将我们的传感器集成到分配系统中，以便它自动平衡养分，从而避免因农场养分不平衡而导致的养分冲刷，也不再需要依赖外部实验室进行检验分析。”
