哈佛大学是私立大学，办学几乎全靠社会捐赠；办学规模也不大，每年招生本硕博加起来只有几千人；学校面积也不大，远远比不上动辄几千亩的校园。 这所大学前后共培养出8位美国总统、30多位国家元首和62位在世的亿万富翁，走出158名诺奖得主、18名菲尔兹奖的主和14名图灵奖得主。
哈佛大学是美国本土历史最悠久的高等学府，建立于1636年，最早由马萨诸塞州殖民地立法机关创建，初名“新市民学院”。 为了纪念在成立初期给予学院慷慨支持的约翰·哈佛牧师，学校于1639年3月更名为“哈佛学院（Harvard College）”。1780年哈佛学院正式改称“哈佛大学（Harvard University）”。 从1636建校到现在，经历了近400年的发展，十年树木、百年树人。一所好的大学，没有历史积淀是肯定不行的。 1708年第一个非清教成员的校长上任，哈佛才从清教思想的管制中独立出来。 1727年，为顺应北美产业革命的势头兴起、新兴的工商业对应用科学的需求，哈佛学院设立了数学和自然科学的教授职位。 1780年马萨诸塞州颁布新宪法，哈佛学院扩建、更名为哈佛大学；同年设立医学教授职位。 1816年成立神学院，1817年成立法学院。 这个一百年，我们能看到哈佛从神学到世俗化的转变，向社会服务转变。
美国走上历史的高光是内战之后赶上第二次工业革命。而此时又赶上了校史上顶尖的校长艾略特（Charles William Eliot） 艾略特校长强调高等学校要给予学生三大法宝 一是给学生学习上选择的自由 二是使学生在所擅长的学科上有施展才能的机会 三是使学生的学习从被动的行为转化为自主的行为，使学生从对教师的依赖和从属关系中解放出来。 艾略特校长大力改革，特别是商学院、牙医学院，一个支撑了美国商业金融业的发展，培养造就了一批华尔街“骗子”，另一个把看牙“推上”天价。 ·艾略特校长从根本上使哈佛蜕变为现代美国的研究型大学。 ·将课程中固有的基督文化成分删去，让学生能自愿及选择性地去学习相关的宗教文化。新建了商业管理学院、牙医学院、文理学院。建立选修课程，小班授课，以及入学考试，此一“哈佛模式”影响了美国国家的高等和中等教育政策。出版了著名的“哈佛经典”，从多个学科收集“伟大的书”。 下一任洛厄尔也是一位传奇校长。 他重新制定了大学本科生课程计划，实行课程的集中与分配相结合的制度，以便使学生受到良好的基础教育。 实行导师制，每幢宿舍楼内有一位住校教师和一个导师组，指导学生的学习和生活。 因为住房有限，哈佛一般只有低年级学生可以申请校内住宿，高年级都在校外租房住。 哈佛大学不靠政府拨款，办学经费每年接收社会捐款、资助高达350-400亿美元，占全部收入的1/3左右。这些钱不会全部花掉，而是由基金会管理运营和投资。 如此看来，钱确实很多，而且每笔捐款都落到实处，比如，早年哈佛捐书得了校名；规模宏大的Widener图书馆，就是在泰坦尼克号遇难的哈佛学生Widener的父母捐助的。 很多校舍也都是以大捐助者的名字命名。而中等捐助，往往会命名一个实验室、会议室，再小一些的，会在一些公共区域的铭牌上写明。像博物馆里还有捐助者清单。 学生厉害，回馈母校的人也就越多。学生成了才，才有实力给母校捐钱。特别是商学院、医学院、法学院这些高收入人才，捐款抵税，还可以署名母校各种地方，何乐而不为。 哈佛的博物馆和图书馆加起来大概有80个。大者如自然历史博物馆和美术馆，都是世界级的。图书馆里的书是各种文化、各种语言应有尽有，各种珍贵典籍更是数不胜数。
哈佛的生源是好，申请录取率一般在4%左右徘徊，而申请的门槛本来就高，这给了校方极大的选择空间。美国综合评价一个人的各种能力，分数高也未必录取。 哈佛实行的是宽进严出的政策，有钱人交钱上，没钱人靠成绩上，但是考试考核严格，过不了没毕业证。哈佛多年来形成的人才虹吸效应太明显，以至于上课内容也变得难而快，一门必修课的容量大到可怕，几乎相当于高中的一门主课。一名本科生一个学期一般只敢修习四五门课。每堂课的课前和课后阅读材料以百页计，要写的材料也有很多。
有人说，美国趁着两次世界大战，搜刮了全世界的人才。东欧剧变，又收割了东欧人才。这些人中龙凤，不少就是大学教授，最有实力的当然会去美国的好大学。 而人才的培养和评判机制，是哈佛得以百年领先的重要因素。全世界的人才都会来此一游，除了求学，有的是讲学、有的是开会、有的是进修，有的是游学。每天的讲座和会议海报看都看不完。而这些学术活动可以说都是顶级水平，知名政要、商业大咖也是这里的常客，学生在这样的平台成长，即使不上课，耳濡目染已是令人眼界打开了。哈佛的教授就是业界的领军人物，不做出顶级的成果，都不好意思见人。 哈佛大学现在拥有十五个学院、十个研究生院、四十多个系科、一百多个专业。其中医学、法学、会计金融等专业排名都雄踞各大排名首列。各大专业的教授都由世界一流的学者组成，这些教授科研教学齐头并进，为学生提供丰富多样的知识体验。这里的教授很容易接近，学校的平均班级规模在40人以下，每学期一半以上的课程都只招收10人或更少的学生。这使得学生和教授之间的关系更加紧密。
哈佛大学院系设置是这样的，哈佛大学校下设有14个学院包括：文理学院、商学院、设计学院，牙医医学院，还有神学院、教育学院、法学院、哈佛医学院、哈佛公共卫生学院、肯尼迪政治学院、工程与应用科学院、哈佛研究生院，还有哈佛学院，另外还有一个叫Radcliff高等研究院。哈佛学院主要是承担本科教育，本科现在有46个专业，研究生有134个专业。 哈佛大学的师资力量是十分雄厚的，目前有2400多位教师，其中美国国家科学院、国家工程院、国家医学院的院士就三百多人。其中科学院院士还有医学院院士人数在美国是第一位的。哈佛大学拥有众多具有领先优势的学科，在生命科学、自然科学、法学、医学、商学，还有像社会科学等多个领域，拥有世界级的学术影响力。其中排名第一的专业有医学、生物科学、心理学、药理学、地球与海洋科学、政治和国际关系研究、法律、经济学、教育学等等。 在美国申请大学，亲属中有学校校友的影响还是比较大的。哈佛录取的新生约40%来自美国东北部，这些东北部的学生中有亲属是哈佛校友的占到了46.8%，就是说，在美国东北部考上哈佛的学生有近一半是哈佛校友的亲属。关于国际生，即美国本土以外录取的学生占12.6%，其中15%有亲属是哈佛校友。从这些数据来看家庭传承还是很重要的。
申请哈佛大学提交材料主要有三部分。
第一部分关于学生的个人资料，包括家庭、学校、课外活动、在校成绩、推荐信以及标准化考试分数等这方面的信息。
第二，是主文书作文，就是所谓的College Essay。
第三，第三是学校的补充问题，Supplemental Essays。 第四，此外，很多学校还要求面试或者是视频交流。学校通过这些信息来进行筛选，完成录取工作。
哈佛大学不会录取的学生：
1. 首先有过犯罪记录的学生是不会录取的，
2. 有个学术、考试作弊的学生也不会录取，
3. 另外被发现申请材料严重包装、提供虚假材料的学生也是不会录取的，
4. 一般情况下严重偏科的学生也很少录取，
5. 只注重学习，没有课外有意义的社团活动，缺少团队合作经历的学生一般也很少录取，
6. 最后，尽管学术很好，但自我陶醉，沟通能力比较差，缺少互动的学生，这样的也是很少录取的。
哈佛喜欢录取的学生
1. 首先Leadership！哈佛喜欢具有组织能力、领导才能的学生。
2. 其次，哈佛喜欢学习效率高的学生。
3.哈佛喜欢有活力、开朗阳光、积极参与课外活动的这些学生。
4. 哈佛喜欢逻辑分析能力比较强，有一定数学基础的学生。
5. 哈佛喜欢自我驱动力比较强的学生。
6. 哈佛喜欢对未来有清晰规划、不见得有明确目标但是有意愿改变世界的这些学生。
7. 哈佛也比较喜欢有爱心，乐于助人，讲究正义，勇于奉献的这个学生，看你是否有公益、社区活动，这些事情。
