在国内，人们普遍熟悉工学博士、理学博士、医学博士、法学博士等博士学位，以及工学硕士和理学硕士等硕士学位。在国外，哲学博士（Doctor of Philosophy，简称PhD）、科学硕士（Master of Science）、文科硕士（Master of Arts）等学位享有广泛知名度。然而，这引发了一些疑问，例如哲学和科学博士学位的名称上有何不同？哪个学位更高级？是否存在哲学硕士学位和科学博士学位？为了回答这些问题，我们需首先对博士学位进行分类讨论。研究生学位分为学术型和应用型两大类，它们在培养要求和职业性质方面存在显著差异，因此无法简单地评判其优劣，需根据个人需求做出选择。学术型学位又被称为研究型学位（research degree），包括哲学博士学位、科学博士（Doctor of Science）学位以及科学硕士学位等。值得注意的是，PhD代表对某一专业领域进行深入研究的学位，而并非局限于哲学领域。因此，PhD可简单地译为博士学位或学术型博士学位。另一方面，应用型学位又被称为职业型学位（professional degree），包括工程博士、医学博士、法学博士等。由于职业型博士人数相对较少，因此通常在提到博士时，人们一般指的是学术型的PhD，除非有特别的说明。例如，在欧美国家谈到医学博士时，会特别注明是指MD（医学博士）还是MD加PhD。对于MD加PhD这一双料博士学位来说，它代表着既具备医疗实践的能力，又能从事科学研究，因此在学术水平上较MD更高。
PhD学位在几乎所有学科都有存在的必要，因为任何学科都需要进行学术研究。学术型博士学位的要求包括修满一定的课程学分、通过博士候选人资格考试，并完成一篇具有期刊发表水平的原创性学位论文。通常，PhD毕业生在高校和公司研究机构等领域就业，从事教学和科研工作。与PhD相比，Doctor of Science（简称ScD或DSc，译为科学博士）在英联邦国家被认为是学衔更高级的博士学位，但在美国它已经主要成为一种荣誉学位的颁授方式。只有少数历史悠久的学府（例如麻省理工学院和位于密苏里州圣路易斯市的华盛顿大学即Washington University）仍将ScD视为与PhD具有相同学衔等级、级别和要求的攻读学位。一些来自英联邦国家教育体系的学生前往美国名校攻读博士学位时，会偏好选择ScD，而不是PhD，因为他们误以为美国的ScD与英国一样，在学衔上更高一级。但实际上，这两个博士学位在美国具有相同的学衔等级。此外，在美国，PhD更为广为人知，而ScD相对较少为人熟知，因此选择ScD的人在求职时可能需要花时间澄清和解释他们的科学博士学位是通过攻读获得的，与PhD具有同等价值，而非荣誉学位。
在国外的硕士学位方面，哲学（Philosophy）和科学（Science）的命名方式与博士学位不同。然而，值得注意的是，哲学硕士学位并不表示是哲学专业的硕士学位，而是代表学术型研究性质，因此MPhil应当译为硕士或学术型硕士，而不是哲学硕士。无论是MPhil还是PhD，都需要进行科研工作并完成原创性学位论文，因此它们在这些方面具有相同的特点。此外，MSc和MPhil在全球范围内享有相同的学衔等级，没有高低之分，MSc并非荣誉学位，必须完成相关学业要求才能获得。许多学校只颁授科学硕士（MSc）学位，而不颁授MPhil学位。在美国，MSc学位通常分为写学位论文（thesis option，论文型硕士）和不写学位论文（course option，授课型硕士）两种，但它们拥有相同的学位名称，都称为MSc。论文型硕士不仅需要修满一定数量的课程，还需要完成一篇具有原创性的学位论文，因此在难度和学习时间上更为要求严格。相比之下，授课型硕士只需完成课程学习，不需要写论文。在英国、澳大利亚和新西兰等英联邦国家，MPhil学位相对较常见。实际上，这些国家的MPhil学位等同于美国的论文型MSc，更加强调科研性质。不同于欧洲，欧洲的大学通常不授予MPhil学位。无论是MPhil还是论文型MSc，通常需要两年时间来完成，学位论文必须具有一定的原创性，并需要经过答辩。在就业方面，由于美国的MSc学位的名称不区分是否写学位论文，雇主通常需要仔细了解简历来区分论文型硕士和授课型硕士。然而，拥有MPhil学位的人通常具备科研工作的背景，因此更适合从事研究工作，而授课型硕士或应用型硕士则更适合不需要强调科研性质的专业技术工作。
在美国，MSc学位相对较常见，相比之下，MPhil较为少见。因此，为了避免解释MPhil学位的复杂性，很多学生更愿意选择更为广泛认知的MSc学位。美国的MSc学位分为两种类型：写学位论文（thesis option，即论文型硕士）和不写学位论文（course option，即授课型硕士）。然而，这两种类型使用相同的学位名称，即MSc。论文型硕士要求学生完成一定数量的课程学分，同时还需要撰写一篇具有原创性的学位论文。授课型硕士只需完成学分课程，不需要写论文。值得注意的是，论文型硕士的难度较大，攻读时间也更长。
实际上，这些国家的MPhil学位相当于美国的论文型MSc，更强调科研性质。然而，与美国不同，欧洲的大学通常不颁授MPhil学位。MPhil学位在各个学科领域都有设置，包括艺术、人文、科学、工程和医学等。然而，MSc学位仅在科学和工程等领域颁发，不包括文科领域。
攻读MPhil学位或论文型MSc学位通常需要两年的时间。硕士论文必须具备一定的原创性，尽管不必像博士论文那样广泛深入，但仍需要通过论文答辩来获得学位。在就业方面，由于美国的MSc学位名称不区分是否完成学位论文，雇主通常需要仔细查看简历以区分论文型硕士和授课型硕士。然而，拥有MPhil学位的人通常接受了科研工作的培训，因此更适合从事研究工作，而授课型硕士或应用型硕士更适合不需要强调科研性质的专业技术工作。
