渥太华大学是加拿大最古老、全球规模最大的英法双语大学。从1848年到2023年，渥太华大学已经度过了175年的岁月。如今，渥太华大学拥有来自 150 多个国家的 47,000 多名学生，成为了规模最大的法英双语学校和加拿大顶级研究型大学。
1848 年 9 月 26 日，拜敦学院 (Bytown College) 在苏塞克斯大道 (Sussex Drive) 的新家迎来首批 60 名法语和英语学生。这是一所双语天主教学校，坐落在一座朴素的木建筑内。约瑟夫·布鲁诺·吉格斯 主教是该学院的赞助人，他是后来成为安大略省 渥太华市的第一任主教。随着学院的发展，它搬到了大学目前位于桑迪山和主街附近的位置。主街校区位于主校区以南 2.5 公里处，现在是圣保罗大学的所在地。
早年由于财政困难，学院的生存变得脆弱。吉格斯主教寻求政府资金和土地使用授权。尽管吉格斯在 1848 年向伦敦发出呼吁，但这两件事都没有实现。最终，在 1857 年，该学院从政府收到了 300 英镑——这笔钱大约相当于今天的 35,000 美元。这些财务压力导致渥太华教区欠下圣母无染原罪传教会的债务。1856 年，主教将学院卖给献主会以偿还债务。
一旦献主会掌权，学院就被注入了法国修道会的外国资源。1857 年，学院有 8 名教授和 90 名学生。三年后，学院教了160名学生。立法的发展与这些变化保持同步。1861年，拜敦学院更名为渥太华学院。1866年，当时由蒂莫西·瑞安神父领导的学院成功向立法机关请愿，要求获得大学权力。大约六年后，托马斯·福兰——后来成为当时全国最好的律师之一——获得了该大学的第一个学士学位。1875年，他还获得了学院第一个硕士学位。
约瑟夫-亨利·塔巴雷特神父在加拿大致力于学院的发展，为学院在二十世纪的生存铺平了道路。Tabaret 神父进一步劝告学院进行扩张。加拿大第一个英语辩论协会成立于 1880 年。法语辩论协会于1887年扎根。该机构进一步投资于运动队，1881 年成立了一支足球队，1881 年成立了一支足球队。 1885 年的体育俱乐部。这些球队的球衣为石榴红和灰色，这两种颜色至今仍是大学的颜色。该大学运动队的名称“GeeGees”实际上是指学校颜色的双“G”（石榴红和灰色）。
学院在 19 世纪末的发展进一步使其于 1889 年获得了教会宪章。这份由教皇颁发的文件在整个天主教会中承认了该学院的学位 。1898年，大学慢慢恢复双语教学，当时三年级的献主会学生向校长亨利·康斯坦丁神父施压，要求将法语重新纳入课程。在这些困难中，学院于 1903 年 12 月 2 日发生火灾，失去了主楼。这场火灾夺去了三人的生命，并摧毁了学院的大部分历史记录。取代这处残骸的建筑 Tabaret Hall 建于 1904 年。
学院从 1923 年起创建了一所师范学校来培训教师，从而扩大了教育范围。1933 年成立了护理学院。这两所学校都为渥太华的法语使用者提供服务，并吸引了新的人群：女学生，她们将继续就读该 学院在其他学位课程中。教会法学院于1926年成立，文学院于1936年开设了加拿大第一个翻译课程。该学院根据省立法进行了重组，以适应大学的新规模。正式更名为渥太华大学；该立法还正式承认院系
第二次世界大战和战后的经济繁荣刺激了大学的发展。医学院成立于 1945 年，随后又成立了应用科学学院。效仿德国研究生教育模式的研究生学位变得越来越受欢迎：研究生院于 1949 年成立。法学院后来于 1953 年成立，民法系是从大学的教会法学院发展而来的。1957 年，普通法部分问世。
大学于 1959 年获得征用权，以扩建其大部分院系所在的桑迪山校区。不断增长的学生人数和校园的负担导致大学的开支在 20 世纪 60 年代达到临界点，每年都出现赤字。与省政府的谈判收效甚微：安大略省要求献主会放弃对大学的控制。
献主会于 1965 年同意。1965 年《渥太华大学法案》创建了一所新大学，命名为渥太华大学，而旧的渥太华学院则继续称为圣保罗大学。两所大学仍保持联盟关系。
2000 年，省政府的财政援助推动了校园的扩建。渥太华大学持久的影响力是渥太华谷和安大略省双语教育的支柱。该大学继承自献主会的双语教学方法，尽管省级预算有限且竞争日益激烈，但至今仍持续存在。2023年，渥太华大学拥有来自 150 多个国家的 47,000 多名学生。成为了规模最大的法英双语学校和加拿大顶级研究型大学。
多年来，许多知名人士曾就读于该大学并为该大学服务。最高法院首席大法官杰拉尔德·福特克斯 (Gérald Fauteux) 创立了该大学的法学院，并随后担任新大学的首任董事会主席。他于 1973 年成为该大学的校长。宝琳·瓦尼尔夫人 ( Madame Pauline Vanier) 在 1965 年至 1973 年间担任该大学校长，是第一位担任该校校长的女性。
渥太华大学的著名校友包括（部分）
加拿大最高法院首席大法官理查德·瓦格纳
前安大略省省长道尔顿·麦坚蒂
努纳武特地区第一位因纽特人律师
前总理保罗·奥卡利克 ( Paul Okalik ) 在该大获得法律学位
前蒙特利尔市长
长期联邦政治家 Denis Coderre
电视节目Jeopardy 前主持人Alex Trebek
前保守党党魁安德鲁·谢尔
前绿党领袖安娜米·保罗均毕业于渥太华大学
