美国大学的本科教育Z大的特点为通识教育。通识教育源于古希腊的自由教育，又称“通才教育”。它是指非专业性、非职业性的高等教育，旨在培养学生的综合素质，使学生在道德、情感、理智等方面全面发展。
通识教育的核心在于培养人的整体素质，而并非培养人的某一领域的专业知识。它强调整合不同领域的专业知识;重视培养人的思维方法及敏锐的洞察力;强调对不同文化的了解;同时也重视人的情志的培养等。
通识教育更加注重学生的基础教育，它的理念就是：先成为一个完整的人，再谈你的专业，谈你将来想干什么。在这种理念的指导下，美国的大学一般不会要求学生一上大学就确定自己的专业，甚至在申请的时候，也可以不确定专业来申请（Undecided）。因为美国的大学的并不认为一个18岁左右的年轻人在申请的时候就有能力定下可能影响自己今后人生道路的专业，而且也并不认为有必要这时候就定下来。在大学的前两年，学生可以广泛地选课，文科、理科、工科、艺术等类课程都可以选，以此探索和培养自己的兴趣。而且在这期间，会有专门的辅导员（advisor）来帮助学生，根据学生背景和兴趣，量身定做课表。如果有任何关于专业选择和职业规划的想法，可以随时跟辅导员沟通。
但是，申请的时候不定专业，不是说不需要考虑自己的专业的问题。因为很多大学都会有补充文书（即supplementessay），要求学生阐述自己的学术兴趣。比如Cornell大学的补充文书是：
College of Arts and Sciences（文理学院）:
Describe your intellectual interests, their evolution, and what makes them exciting to you. Tell us how you will utilize the academic programs in the College of Arts and Sciences to further explore your interests, intended major, or field of study.
College of Engineering（工程学院）:
Tell us about an engineering idea you have, or about your interest in engineering. Describe how your ideas and interests may be realized by—and linked to—specific resources within the College of Engineering. Finally, explain what a Cornell Engineering education will enable you to accomplish.
美国大学本科阶段强调基础教育，注重学习能力的培养。所以不少职业化专业，比如精算、医学、法学等很难在本科专业设置中看到，甚至本科阶段根本就不开设相关专业。取而代之的，往往是数学、物理、生物、经济、历史等基础专业。在本科阶段特别是头两年，充分发掘兴趣，打好学术基础，到研究生阶段再进行职业学习，是绝大多数学校奉行的原则。这也是我们常常能在美国大学的专业设置里能发现生物化学这类交叉学科，或者东亚研究这种中国大学少见专业的原因。
目前，美国大学本科生所就读的专业，主要有以下几个大类：
【商科】
美国大学商科专业本科授予的学位多为BBA（Bachelor of Business Administration），开设的方向有Accountancy， Finance， Marketing 等。美国大学本科商科专业开设情况大概有以下几种情况：
由于美国大学商学院的教学重点在MBA上，再加上商科又是一个偏职业化的专业，不符合美国通识教育的传统，所以不少美国大学，尤其是一些顶尖美国名校，本科阶段都不开设商科专业，比如哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥大、芝加哥、杜克、西北等大学的本科阶段都没有商科专业。
也有少数美国名校，申请人在申请大一的时候就可以直接申请该校商学院的本科，比如宾大(Wharton)，纽约大学(Stern)，不过此类学校，直接申请商科专业难度极大，竞争非常激烈。
比较常见的情况是，学校虽然在本科阶段开设了商科专业，但是申请大一的时候是不能直接申请的，在经过了一到两年的基础教育后，学生在大二或是大三的时候再转入商学院学习。比如加州大学伯克利分校(Haas)、弗吉尼亚大学(McIntire)、圣母大学(Mendoza)、埃默里大学(Goizueta)等都是这种方式。
【工科】
美国大学的本科教育最大的特点为通识教育。通识教育源于古希腊的自由教育，又称“通才教育”。它是指非专业性、非职业性的高等教育，旨在培养学生的综合素质，使学生在道德、情感、理智等方面全面发展。通识教育的核心在于培养人的整体素质，而并非培养人的某一领域的专业知识。它强调整合不同领域的专业知识;重视培养人的思维方法及敏锐的洞察力;强调对不同文化的了解;同时也重视人的情志的培养等。
【文理科】
这一类是College of Arts andScience开设的课程，也就是美国综合大学的文理学院。他们是本科生主要的学院，甚至是唯一的学院。比如，在哈佛大学和耶鲁大学，本科生申请的时候只能选择哈佛学院（Harvard College）和耶鲁学院（Yale College），而不是其它的学院。文理学院的学科和课程包括很多方面，我们平常常见的人文学科，自然学科，社会学科，比如：人类学，考古学，英语文学，历史，哲学，东亚研究，以及经济学，数学，统计，物理，地理，历史，心理学等等，这些专业基本上都是开设在College of Arts and Science下面的。一般学生申请的时候都是申请这个学院的专业， 这些都是基础学科，为奠定学术基础而开设。美国本科阶段与国内大学不一样，他们更加看重个人综合素养。因为人的一生，不可能只从事一个职业，如果教给学生专门的一项技术，事实上限制了学生的人生职业发展。在文理学院经过四年的广泛学习，培养了学生的思维能力和科学、人文素养，增加了学生将来从事不同职业的可能性。这对于学生的职业发展是有好处的。所谓授之以渔，就是这个道理。
除了上面说到的这三个大方向外，本科阶段还可以学习艺术、建筑、教育学、护理等相关专业。但要注意的是，美国大学本科阶段不开设医学及法学专业。要想学习这两个专业，必须先拿到一个本科学位以后，再考取法学院或医学院。如果未来有志于法学院或医学院，本科阶段可以学习一些Pre-Law或Pre-Med的课程。
以上就是一些对美国本科教育的简单介绍，希望对正在进行申请的同学有所帮助。
