国外院校的学位项目总体分为undergraduate(本科)和graduate(研究生),研究生分为硕士和博士。 这和国内略有不同, 我们国内所讲的研究生指的是外国的硕士。
国外颁发的学位有四类: 副学士、学士、 硕士、 博士, 前两个是本科阶段颁发的学位, 后两个是研究生阶段颁发的学位。
外国高等院校设置的学科专业名目繁多, 新兴学科和边缘学科层出不穷, 因此外国的学位五花八门, 多达2000种, 但按学位性质来分, 不外是学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。此外，国外大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就, 而是对于社会有杰出贡献者的承认。
由于国外的院校有等级之分所提供的学位水平也很不一致。 按学校的不同类型和等级, 可分为这几类:
Doctorate-granting University
这类学校叫做研究性综合大学，提供学士(Bachelor)，硕士(Master)博士(Doctor)等学位，在国外高等教育系统中占有显赫的地位，有私立和公立之分。
具有实力很强的商学院、 法学院、 医学院、 工程学院、 文理学院等等， 专业齐全， 多达几十个系, 上百个业, 几百个专业研究项目。
这类学校代表了外国大学的顶级研究水平, 获得外国政府研究机构的大量研究经费，多可达几亿，甚至十几亿美元。 因此，研究生获奖机会很多。
Master-Granting University
这类学校大多数是地区级大学 (regional university), 提供副学士，学士，硕士学位。
硕士多侧重职业教育, 比较实用, 毕业后好找工作，申请竞争不是很厉害;比较容易祓录取;教授搞研究的任务不重, 注重教学，小班授课，学费相对便宜。
Liberal Arts College
文理学院主要提供学士学位， 少数文理学院提供硕士学位，教学以文理学科为主，培养贵族精英。文理学院很好地保留了国外传统的本科教育的精髓，培养“完整人(whole person) 概念, 注重全面综合教育。
与综合大学不同的特点是小班授课， 学生以得到教授更多注意力； 教授以教学为主，学生数量少, 只有几千人，师生之间和校友之间关系密切， 有利于建立良好的人脉基础。
多处干远离大城市的优美地方，校四区系件很好，安全，有利于学习；相对而言， 拿奖学金的本科生更多此； 学费较贵;质量高,培养了大批各行业领袖人才。
Community College
社区学院主要提供副学士学位，很少学校提供学士学位。社区学院起源二战后，外国政府安抚退伍老兵， 在各个社区开办了学院, 由各地区的税金维持运营。
社区学院提供两类课程，一类是通识课程，毕业后转入四年制大学；一光是技术类课程，毕业后直接就业。有人说相当于中国的专科，从后者角度看非常相近，但是从前者角度看又有所不同。中国专升本的认可度远远低于全日制本科，而从社区学院毕业转入四年制大学和在四年制本科读书的学生毕业时拿到的学位是一样的。
因此社区学院也成为一些学生进入国外名校的“跳板”。社区学院还有一此特点，完善的转学指导和学习计划;良好的本科基础教育课程；学费便宜；入学机会多，容易被录取：提供英语语言课程(ESL)。
接下来详细讲解一下国外的学位情况
副学士学位 (Associate Degree)
也称作准学士学位, 读完两年制社区大学或职业技术学院所得学位。 在学术学习课程以外, 国外的高等院校还为高级职业培训提供实践课程。 这种课程一般由两年制的社区大学提供。 学生完成两年的学习后, 除了发给证书和文凭以外, 还可以获得副学士学位。
具体的学位如下:
AA (Associate of Arts): 文学副学士学位
AS (Associate of Science): 理学副学士学位
AAS (Associate in Applied Science): 应用科学副学士学位
ABA (Associate of Business Administration): 工商管理副学士学位
ABS (Associate of Baccalaureate Studies): 副学士学位
AOS (Associate of Occupational Studies): 职业副学士学位
ASN (Associate of Science in Nursing): 护理理学副学士学位
AST (Associate in Specialized Technology): 专业技术副学士学位
副学士学位中AAS即应用科学副学士学位是最为普遍的, 学生学习通识课程, 也可以选取一些特定领域的课, 将来转学到本科大学去获取学士学位。AOS是一个通识教育学位, 不会上很多非常细的专业课。
学士学位 (Bachelor Degree)
外国学生获得的学位一般是“文学学士”(BA)或“理学学士”(BS),在完成为期四年的学业以后颁发。 在头两年学习期间, 学生要学习普通学科领域的一些必修课程, 第二年结束后选择一门(或两门)专业课,剩下的两年就学习这些学科领域内的课程(尽管他们并不受其限制)。
获得学士学位以后, 多数人会结束他们的 “学习生涯”, 开始找工作。我们把以获得BA/BS学位为目标的四年制课程学习称作本科学习。
与想出国就读艺术院校的学生相关的本科学位即文学学士BA或者AB (Bachelor ofArts) 属于人文、 艺术或社会科学的领域, 如:
B.A.Ed.,B.A.E. (Bachelor of Arts in Education): 教育学文学士
B.A.CS (Bachelor of Arts in Computer Science): 计算机文学士
B.A.Mus, B.Mus(Bachelor of Arts in Music): 音乐艺术学士
B.A.S.W (Bachelor of Arts in Social Work): 社会工作学文学士
常见的专业学士有:
B.B.A. ( Bachelor of Business Administration): 工商管理学士
B.Ed.,B.E (Bachelor of Education ): 教育学士
B.F.A. (Bachelor of Fine Arts): 艺术学士
B.G.S (Bachelor of General Studies): 通识学士
B.M., B.Mus (Bachelor of Music): 音乐学士
B.M.Ed., B.M.E (Bachelor of Music Education ): 音乐教育学士
硕士学位 (Master Degree)
在国外, 硕士阶段的教育类型大体分为偏学术型和偏授课型。 偏学术型的多授予Master of Fine Art( MFA ) 等学位, 某些学院开设的MFA学位是为读博做准备的; 还有些学院的博士项目, 如果读不下来, 修够一定的学分可以授子硕士学位; 偏授课型或应用型的教育多授予Master of Arts学位; 应用型硕士的代表当属MAJ. 艺术类硕士大部分需要攻读2年的时间。
博士学位 (Doctor Degree)博士学位是全球高等院校授予的最高学位。 在自然科学、 社会科学和人文学众多领域, 该学位的获得者不管专攻何种学科， 均被称作哲学博士。 哲学博士学位强调学术研究的能力, 有别于侧重应用领域的专业博士学位。对博士学位的要求各院校均有差异, 但也有一些共同点。
首先, 学生通常须修2年的专业课程， 在此期间学生不仅增加对所学专业的全面了解， 同时也接触并初步掌握学术研究的方法。 一些院校的研究生计划要求博士学位候选人首先取得硕士学位, 而另一些则允许他们直接攻读博士学位。
攻读博士学位的学生完成全部课程之外, 还要掌握一门作为研究工具和反应一般文化修养水准的外语, 而且必须通过一组专业领域的综合性考试。 这组考试或笔试， 或口试，或两者兼而有之;学生的考试成绩由本专业的教授委员会(或本系的全体教师)来审核， 以确定该生是否具有撰写博士论文的充分条件； 学生直到通过此种综合性考试刀正式取得博士候选人资格,所以该考试又被称为资格考试,通过资格考试后博士候远人通常还要向教授委员会做一次开题报告, 以取得委员会对博士论文选题的认可。
攻读博士学位的最后阶段主要是撰写博士论文,早些时候,博士论文的要求是对知识和专业领域有重大和创造性的贡献, 而现在则强调其训练全面学术研究能力的价值。博士论文也许在一年之内便可完成, 也许需要花数年之久，这要视各校的标准、选题的难易、 博士候选人的勤勉程度和功力深浅等多种因素而定。
许多学生在通过博士资格考试后找到一份全日制工作, 因此可用来撰写博士论文的时间便大为减少。 国外院校通常规定, 攻读哲学博士学位的年限对全日制学生而言不得超过3~4年, 但实际上往往超出这一年限。一般来说, 在社会科学和人文学领域攻读博士学位, 与理工科相比, 所需时间更长, 但成功率却更低。
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