学生选择就读某所大学的原因有很多。但根据几项不同的调查，如斯特拉达（Strada）和盖洛普（Gallup）的《为什么选择高等教育》（Why Higher Ed?）以及美国教育部国家教育统计中心（U.S. Department of Education's National Center for Education Statistics）的《影响学生大学选择的因素》（Factors That Influence Student College Choice），最重要的因素与学术声誉、就读成本和投资回报有关。
考虑到这一点，《美国新闻与世界报道》对今年的排名公式进行了改进，放弃了五个长期存在的因素，修改了其他几个因素的权重，并引入了一些新的因素。我们更加重视学校中来自各种社会经济背景的学生获得学位的频率，并利用了直到最近才获得的有关毕业生成果的信息。与往年一样，计算方法的变化以及个别学校数据的变化会导致学校排名发生重大变化。
用于计算这些指标的基础数据是从第三方来源收集的（见下文"数据来源 "部分），通常由学校直接向 U.S. News 报告，与它们最近向政府报告的数据保持一致，并/或遵循通用数据集（CDS）倡议指南。
在第39 期排名中，U.S. News 对近 1500 所美国四年制学士学位授予院校进行了多达 19 项指标的评估。这些统计数据只涉及反映学术质量和毕业生成果的指标，而这些因素对未来的学生来说是普遍重要的。但同样重要的还有一些因人而异的考虑因素，如校园文化、特定专业的优势和提供的财政援助等。为此，U.S. News 在综合排名的基础上增加了专业学科排名和成本导向排名、定制搜索工具、教育新闻以及包含独家学术和非学术信息的详细学校名录。
总之，排名应作为发现最合适学校的工具，并与个人考虑因素和其他资源相结合。
排名资格
一如既往，学校的排名资格并不取决于其是否参与U.S. News 的调查。但绝大多数接受 U.S. News 调查的学校都向 U.S. News 报告了数据，其中包括排名前 100 的全国大学中的 99 所，以及排名前 100 的全国文理学院中的 97 所。
要获得排名，各院校必须满足以下条件：获得地区认证，被列入卡内基基础分类，但未被指定为"高度专业化 "学校，至少招收 100 名本科生，向美国教育部中学后教育综合数据系统（IPEDS）财务调查报告了财务支出数据，并报告了近年来全日制一年级学士学位申请学生的六年毕业率。未通过所有这些标准的调查学校被列为未排名学校。
虽然U.S. News 的 "最佳在线学士学位课程 "排名对经过认证的远程教育学位课程进行了调查，但如果这些学校没有经过认证、没有一年级学生或完全是远程教育，则不在调查之列，也不列入 "最佳大学 "目录。
排名是如何确定的
我们计算出了10 个不同的综合排名，在这些排名中，高校与具有相同学术使命的学校进行了比较：
国立大学提供一系列本科专业、硕士和博士课程，重视教师研究或授予专业实践博士学位。
国立文理学院几乎只专注于本科教育，至少50%的学位授予文科和理科。
地区性大学提供广泛的本科学位和一些硕士学位课程，但很少有博士学位课程。我们将它们分为四个地理区域组进行排名：北部、南部、中西部和西部。
地区学院侧重于本科教育，但授予的文科学位不到50%。有些地区性学院既授予两年制副学士学位，也授予学士学位。我们将它们分为四个地理区域组： 北部、南部、中西部和西部。
以上排名是连续第二年根据《卡内基高等教育机构分类》（The Carnegie Classification of Institutions of Higher Education）2021 年更新的基本分类系统绘制的（详见此处）。
在每个排名中，都有一些排名因素（概述如下），每所符合条件的学校都要根据基础数据进行评分。这些分数被标准化（z-scored），以便与所有其他排名学校的平均值和标准差进行比较。换句话说，两所学校在任何排名因素上的距离并不是由他们的数据如何进行正面比较决定的，而是由他们的数据如何与每一所排名学校进行比较决定的。
接下来，对标准化数值进行加权和合计，得出总分，并据此进行排名。总分被重新标定，因此每个排名中表现最好的学校的总分为100 分。其他学校的总分为 0-99 分，反映了与排名前列学校的距离。排名在前 90% 以外的学校仍按排名，但显示的是其排名的后十分位数范围（如第 118-130 位），而不是其单项排名（如第 126 位）；这与往年前 75% 的学校按数字排名，后 25% 的学校按排名范围排名的做法有所不同。
成果
现在，学校排名的一半以上由不同的结果指标组成，这些结果指标涉及学校在招收、留住和毕业来自不同背景的学生方面取得的成功，这些学生的债务和毕业后的成就都在可控范围内。
毕业率（16%，低于 17.6%）是每个入学班级（2013 年秋季至 2016 年秋季）在六年或更短时间内获得学士学位的比例的四年滚动平均值。
一年级新生保留率（5%，高于 4.4%）是指一年级新生（2018 年秋季至 2021 年秋季）在次年秋季返校的比例的四年滚动平均值。
毕业率表现（10%，高于 8%）是四年滚动平均值，根据每所学校的特点，将每所大学的六年毕业率与我们对其 2013 年秋季至 2016 年秋季入学班级的预测进行比较。一所学校的实际毕业率超过其预测毕业率的程度越高，说明该校超出预期的程度越高，在该指标上的得分也就越高。预测毕业率是根据学生的社会经济背景--即获得佩尔助学金（低收入家庭）的学生和家庭中第一个上大学的学生（第一代）--以及录取数据、学校财政资源和国立大学的数学和科学导向等因素模拟得出的。
社会流动性是U.S. News成果衡量标准的一部分，评估的是学校为经济困难学生提供毕业机会的情况。这些排名因素--为独立的 "社会流动性表现最佳大学 "排名提供依据--是通过汇总两到四个排名因素计算得出的，这些因素分别评估了获得佩尔奖学金的学生的毕业率，以及 "国立大学 "排名中的第一代学生的毕业率。第一代联邦贷款获得者的毕业率由美国教育部的 "大学记分卡"（College Scorecard）提供，仅被纳入 "全国大学 "排名表中，因为在学士学位学校和地区性学校中，这些学校的学生人数较少，导致其部分数据在数据集中被压制。
佩尔毕业率（在全国大学排名中为3%，在其他排名中为 5.5%；均高于 2.5%）是一个四年滚动平均值，包含了 2013 年秋季至 2016 年秋季入学班级中佩尔助学金学生的六年学士学位申请毕业率，经过调整后，对佩尔学生比例较大的学校给予了更多的认可。
佩尔毕业率（在全国大学排名中占3%，在其他排名中占 5.5%；均高于 2.5%）比较了每所学校佩尔奖学金获得者的六年学士学位毕业率和非佩尔奖学金获得者的六年毕业率，然后进行调整，对招收佩尔奖学金学生比例较大的学校给予更多加分。在两者毕业率相同的情况下，学校的佩尔计划毕业率相对于非佩尔计划毕业率越高，得分就越高。这也是以 2013 年秋季至 2016 年秋季入学班级的四年滚动平均值计算的。
第一代毕业率（全国大学中的2.5%，新）的计算方法与佩尔毕业率相同，但基于 2011 年秋季至 2013 年秋季入学的联邦贷款获得者的毕业率，他们是家庭中第一个上大学的人。
第一代毕业率（全国大学2.5%，新增）的计算方法与佩尔毕业率相同，但基于 2011 年秋季至 2013 年秋季入学的第一代联邦贷款获得者的毕业率。
借款人债务（5%；原为 3%）仅评估每所学校借款人的典型平均累计联邦贷款债务。不借贷就能支付费用的毕业生对学校没有帮助，也没有损害。本版新增的数据来源于College Scorecard，而不是U.S. News对所有学校的调查，并且是债务中位数，而不是平均债务。计算的是 2019-2020 年和 2020-2021 年数据的平均值。
大学毕业生收入高于高中毕业生（5%，新增）评估了一所学校的联邦贷款获得者在 2019-2020 年（完成本科学位四年后）收入高于典型高中毕业生工资的比例，该比例由 "大学记分卡 "确定并报告。该网站记录了自认为高中毕业生的 25-34 岁工人的工资中位数，按 2021 年美元计算为 32000 美元。这意味着绝大多数需要大学学位的工作，甚至包括那些没有被选为高薪领域的工作，都超过了这一门槛。如果至少有 90% 的毕业生达到了这一标准，学校将被评为满分，其余学校则以接近 90% 的比例进行评估。数据只涉及已就业的大学毕业生，即非毕业生或四年后仍在就读的毕业生。
