在美国的高等教育系统中，除了被大家熟知的四年制的本科大学以外，还有两年制的社区大学。许多中国家长会误认为，社区大学等同于国内的专科学校，或者直接将其认定为“野鸡大学”，因此没有必要让孩子就读。许多中国家长会误认为，社区大学等同于国内的专科学校，或者直接将其认定为“野鸡大学”，因此没有必要让孩子就读。社区学院究竟是什么？让我们来探寻一二。
美国社区大学知多少
首先说说美国大学的名字。在美国的本科教育体系里面，大学有“ College ”和“ University ”这两种不同的称谓。“ University ”永远都是四年制。而“ College ”有四年制的文理学院，也有两年制的社区学院。比如说， Williams College 就是一所著名的四年制文理学院（ LAC ），而 Santa Monica College 就是一所创办于 1929 年的知名两年制社区学院。这种在其它国家罕见的教育体制非常让外国学生和家长感到困惑，毕竟在世界上的大多数国家，大学就叫“ University ”。欢迎加入复杂的美国教育体系！
再说一下学位。社区学院所提供的两年制学位叫做“副学士学位”（ Associate Degree ）。在成功获得了副学士学位之后，然后可以到四年制综合性大学或者文理学院再进行两年的学习进而获得“学士学位”（ Bachelor’s Degree ）。
不少财力充足、地段优越的社区大学已经将培养学生杰出的学术能力作为宗旨，把保证学生升入优秀的四年制大学当作主业，与颇多名校签订了保证转学协议(transfer admission guarantee，简称TAG，满足申请要求保证100%录取)，其中不乏名校。在这种协议下，美国学生和国际学生所受到的待遇是一样的。也就是说，如果中国学生在社区学院完成了一个两年制项目，拿到了足够的学分，GPA达标，将可以：
A.百分之一百能够转入与你所在的社区学院签署转学协议的四年制大学；
B.将你在社区学院修得的学分转入协议中的四年制大学本科项目。
其实，如果你选择转学到其它没有签署转学协议的四年制综合性大学或者文理学院，也是完全没有问题的。 作为美国教育体系的重要组成部分，社区大学也并不是什么所谓的“野鸡大学”、“美国专科”，在美国通过社区大学转学的名人有很多。 《阿甘正传》主演汤姆·汉克斯曾就读美国社区大学-加州夏博特学院学习戏剧，然后转入加州州立大学萨克拉门托分校。 汉克斯在2015年《纽约时报》的一篇专栏文章中表示，他的成功离不开社区大学，经济负担能力是他选择社区大学的重要因素。 两次上天的美国首位女航天员艾琳·柯林斯的太空之路始于纽约的康宁社区学院，她在社区大学获得副学士后进入雪城大学获得了数学和经济学学士学位，随后又在斯坦福大学和韦伯斯特大学分别获得了硕士学位。 《星球大战》导演乔治·卢卡斯在社区大学-加州的莫德斯托初级学院开始用8毫米的相机拍摄，后转学到南加州大学。 前加利州长施瓦辛格、CK创始人卡尔文·克莱恩、迪士尼之父华特·迪士尼……都是美国社区大学的知名校友。
美国有多少社区学院？ 根据美国国家教育统计中心的数据，社区大学总数为1000+所，其中公立社区大学为935所，私立社区大学为72所，部落社区大学35所（服务印第安人、阿拉斯加原住民等特定族群）。 在就读大学的所有美国学生中，有约40%的学生在社区大学就读。 在2018-2019学年，社区大学的国际学生总数约为32.7万人（以疫情前的数据来看），这一数字占社区大学总注册学生人数的5.9%，这些学生来自超过160个不同的国家。
什么样的人适合社区学院？
1）对于准备申请顶尖美国大学的学生，社区学院是一个备选方案。
这些学生通常都已经考完了 SAT 和 TOEFL ，大学申请也已经提前一年递交完毕。他们的目标就是美国的顶尖大学。不过，让我们来做一个尴尬的假设——如果我申请的顶尖大学都把我拒了该怎么办？此时，选择社区学院作为“后备方案”就是一个选择。首先找到能够保证转入目标大学的社区学院。如果你的目标大学是一所公立大学，那你几乎肯定能够找到一所可以转学至这里的社区学院。（虽然私立精英大学有的也接受社区学院转学生，但竞争太激烈录取比例低，如 Stanford 针对所有转学生只有 1%-2% 的录取率，不在考虑之内。）如果你不幸被理想大学拒绝，那就前往这个社区学院就读。两年之后，按照转学协议的相关条款转学至你的理想大学。当然，前提是你需要有足够的学分，足够高的 GPA ，如果有一些活动锦上添花就更好了。
2）对于资金紧张的申请者的建议——“低投入，高回报”。
我们都知道，美国大学给到本科国际学生的奖学金几乎可以忽略不计。可学费还在逐年升高。如果既想到美国来留学，又苦于无力承担沉重的经济负担，社区学院是一个可以考虑的选择。 社区学院的预算要远远低于公立大学。
除了省钱，国际学生还有可能在积累工作经验和了解社会的同时获取一些收入。一般情况下，如果你入读了一所四年制大学，美国政府允许你毕业后可以在美国进行一年的实习，这个项目被称为 OPT （理工类专业可延长至 36 个月）。 OPT 之后，如果你依然想留在美国工作，就必须找到一家愿意支持你申请工作签证的公司，这个对于近几年的国际毕业生，尤其文科和商科的毕业生来说，不容易解决。但是，如果你入读了一所社区学院并获得了副学士学位，你将能够在社区学院毕业到转学至四年制大学的期间获得额外一年的 OPT 实习机会。这源于美国规定同一级别的学位可以有一年 OPT ，也就是说两个学士学位也只能有一年实习，但副学士学位和学士学位属于不同级别，可以额外再有一年。在这一年中，我们就可以既收获更多宝贵的工作经验，建立人脉，了解自己职业兴趣，并且为后两年的学习攒下一笔钱。当然，这也意味着要晚一年拿到你的本科学位。
3）起步较晚的申请者也可以考虑社区学院。
立志进入美国精英大学的中国孩子，很多已经从小学就开始做准备了，无论是语言还是课程，甚至课外活动的选择。其中也不乏直接到美国读高中。但还有一些学生原本打算通过高考进入中国的某所大学，可随着高考的临近，他们意识到出国留学可能是个更好的选择。但不幸的是，他们会发现以现有的状态，他们几乎不可能被多数美国顶尖大学录取，比如连硬性要求中的 SAT 和 TOEFL 考试也无法达到标准。这种情况下，他们可以考虑先选择社区学院作为过渡，再谋后路。
社区大学的教学质量如何 ？ 在课程方面，社区大学以提供 大学通识课程 为主，为学生在头两年的高等教育生涯进行良好的铺垫。 学生在社区大学就读不仅可以低成本修读同样的课程，同时对未来申请四年制大学也是节省了不少的时间。 社区大学的课程通常涵盖了许多不同的专业领域，常见专业包括： ➤商业：财务、人力资源管理、市场营销等。 ➤计算机科学：网络安全、编程、数据库管理等。 ➤护理：护士助理、护士执业者、护理管理等。 ➤教育：小学教师、中学教师、特殊教育教师等。 ➤建筑和工程技术：电气工程、机械工程、建筑设计等。 ➤医学技术：医学实验室技术、放射技术、物理治疗技术等。 ➤艺术和设计：平面设计、摄影、戏剧等。 除此之外，社区大学采用小班教学的模式，能够让国际学生更快适应美国的学习方式。 与一般大学的大班课程不一样，社区学院每个班的学生不超过30名，而且教师都是专职教授，所以对班上的学生都会面面俱到，这对于主动性不是很强的学生来说是比较有利的。 而且小班制强调互助，当地学生能在文化差异和融入方面给予国际学生更多的帮助。
社区大学的申请流程如何？ ● 留学评估 ● 明确个人目标，制定申请计划 ● 社区大学选校 ● 准备申请材料 ● 提交申请材料及后续跟进 ● 收获录取及I-20 ● 准备签证，出发美国 可以说，美国社区大学给大家提供了小班教学、低廉的价格以及结交全球朋友的机会，只要一步一个脚印地认真学习，最后都能从美国大学顺利毕业并就业。 虽然社区大学在很多留学家庭眼中并不是常规选择，但在美本申请愈加激烈的当下，通过社区大学转学逆袭，可以说是为不少学生“曲线入读美国名校”提供了途径。
社区大学的转学规划
社区学院虽为国际学生提供了更多升入名校的机会，但并不等于进入最佳社区学院就拿到了名校入场券，例如某些专业转学率极低或不接受转学生，学分转换存在折损等。怎样利用好社区大学，如何规避其中的风险，还应多与学校的转学顾问沟通。
因为美国的教育制度和中国有很大的不同，没有老师的督促，没有统一的规定，这让很多中国学生感到不适应，对学生的学习主动性和自控能力的要求会更高。第一次到美国学习，有专业老师的指导是最好的，有问题可以及时解决，学业可以提前规划，为将来的转学做好准备，这也是入读社大的意义所在。
