中国学生可能正在重新思考美国研究生学位的价值。在即将到来的新学年，美国研究生院收到的中国籍学生入学申请数量下降了 5% ，近 10 年来每年两位数增长的局面宣告结束。中国学生申请数量减少主要原因是对理科课程的资金来源不稳定和严格的移民政策的担心。申请美国研究生大家该注意什么 ?
01 你看到的讲师空荡荡的教室
为了躲避经济衰退，很多人都去上研究生院，但随着经济形势的改善，入学者数量已在下降。据倡导研究生项目的全国性组织“研究生院协会” (Council of Grauate Schools) 的最近数据， 2011 年秋季入学的全国硕士生、博士生新生数量较上年下降 1.7% 。 ( 协会数据没有包含法学院和两年全日制 MBA 项目的申请人数，实际上这两者也在下降。去年医学院申请人数略有上升。 )
这是新生入学量连续第二年下降。之前从 2003 年开始，入学量每年都在上升。虽然在美国，拥有高学历者总体上比一般人赚得多、失业概率也较小，但现在越来越多的人在怀疑，为了获得这些优势而付出那么多的前期成本、背上越来越多的债务是否值得。
2010 年，公立大学入学数量明显下降。但 2011 年则不同，这一年是私立非营利大学入学数量降幅最大。专业方面， 2011 年降幅最大的是教育、艺术和人文类。报告显示，卫生、数学和计算机科学的入学数量仍有上升。
对一些小众化的研究生院来说，入学数量的显着下降有可能威胁到它们项目的未来。今年 7 月，雷鸟商学院 (Thunerbir School of Global Management) 为了夯实财力，达成了一笔将其校园卖给一家营利性大学运营机构的交易。据院长拉里彭利 (Larry Penley) 说，过去好几年中雷鸟商学院两年全日制 MBA 的申请人数一直在下降，与行业趋势一致。他说：“如果我们继续保留现有项目，雷鸟就活不下去了。”
02 你要入学，还得跟整个世界竞争
在美国人的研究生入学数量下降之际，留学生正在填补空缺。据研究生院协会数据， 2011 年临时居民 ( 即专为攻读学位而在美国居住的人 ) 新生入学数量较上年增长 7.8% ，美国公民及永久居民入学数量下降 2.3% 。事实上临时居民占 2011 年全部研究生新生数量的 17% ，高于 2010 年 15.8% 的比例。
外国学生主要是读理工科专业。 2011 年秋季他们占工科研究生的 45.5% ，占数学及计算机科学研究生的 42.4% ，占物理及地球科学学生数量的 31.9% 。相比之下，他们只占教育类专业研究生的 3.3% ，公共管理类的 4% ，卫生科学类的 5.5% 。
甚至留学生入学数量似乎也在趋缓。据研究生院协会会长德布拉斯图尔特 (Debra Stewart) 说，初步数据显示， 2013 年秋季准留学生申请美国研究生院的数量仅增 1% ，远低于平时 9% 到 11% 的增幅。
03 做好交更多学费的准备吧
经济形势的改善或许是人们上研究生院兴趣下降的原因之一：当求职者找到工作的时候，他们追求更高学位的可能性便会降低。但一些助学金专家说，导致申请人数降低的真正原因，其实是高昂的入学成本。专家说，政府削减预算加上联邦贷款计划改革，减少了学生能够获得的助学金数额，导致读研究生的成本变得更高。
今年联邦政府削减预算，导致助研奖学金的经费来源减少 ( 助研奖学金为学生付学费，作为他们在研究项目中的工作报酬 ) 。而随着各州削减公立大学经费支持，某些公立学校进一步减少了助研奖学金。斯图尔特说：“总之它们无法提供跟过去一样的助学金。”除此以外，国会去年通过的一项法律结束了上研究生院的贷款补贴 ; 再加上今年 8 月份敲定的立法将助学贷款利率同政府借款利率挂钩，研究生贷款的成本将高于本科生贷款。
有些研究生院找到了创造性的办法来帮助学生应对成本上涨问题。比如，因为州政府削减预算，密歇根理工大学 (Michigan Technological University) 研究生获得的助学金减少了，但据研究生院副教务长兼院长杰奎琳亨通 (Jacqueline Huntoon) 说，该校最近开始通过一个之前仅面向本科生的计划，向研究生发放 1,000 美元 ( 约合人民币 6,130 元 ) 的拨款帮他们凑学费。
04 我们的资源正在萎缩
就在研究生不得不付出更多金钱之际，很多预算金额及入学人数都在下降的大学降低了服务质量。州政府和联邦政府的预算削减迫使部分研究生院扩大班级规模、更多地依靠兼职教授。虽然没有专门针对研究生项目的可靠数据，但美国大学教授协会编制的数据表明， 2011 年大学教师里面，有 70% 的人属于兼职或没有获得终身教职，高于 2001 年的 64% 、 1995 年的 58% 。一些学校正在削减非终身教授的教时——伴随着入学人数的下降，很多法学院都出现了这样的趋势。
很多兼职教授都在他们授课的行业里面活跃工作，这可能有利于学生。但一些学生对那些拥有兼职项目的教授提出了抱怨。 29 岁的托尼娅拉普利 (Tonya Rapley) 正在攻读纽约市立大学 (City University of New York) 旗下布鲁克林学院 (Brooklyn College) 城市政策与事务硕士学位。她说，该校提供的课程减少了，而大部分教她专业课的教授都是兼职，使她更难找到一位终身教授来指导其毕业论文。拉普利说：“对于我们的职业道路和学术成长，他们是心有余而力不足。”
布鲁克林学院发言人凯莎 - 盖伊安德森 (Keisha-Gaye Anerson) 说，该校将聘请更多全职教师。研究生院学会说，州政府和联邦政府削减预算影响的主要是助学金。
