《最佳389所大学》是普林斯顿评论对书中 389 所学校的 165,000 名学生的调查数据，统计出的排名榜单。
学生调查分为四个部分，共 85 个问题。我们向学生询问 1）学校的学术/管理；2）大学生活；3）同学；4）自己。学生从量表中的五个答案选项中选择一个进行回答。答案选项的标题可能从 "非常同意 "到 "非常不同意 "或 "优秀 "到 "较差 "不等：有些是百分比，范围从 "0-20%"到 "81-100%"不等。
注：任何排名榜单都不反映《普林斯顿评论》对大学的看法（或评级）。书中的大学排名是《普林斯顿评论》所调查的该校学生对其校园经历及他们对大学生活各个方面的评价的结果。
佩珀代因大学Malibu校区
01 学术方面
佩珀代因大学是一所文理学院，坐落在风景如画的加利福尼亚州马里布。许多学生说 "教授是佩珀代因大学最大的优势"，并提到了小班授课带来的 "导师（和）研究合作 "机会。教师们 "真正关心你个人的成功，无论是个人方面还是学术方面"。一位学生说，"他们邀请学生到家里吃饭或主持学习小组是很正常的事"。教授们被称赞为 "非常有激情 "和 "在自己的领域非常成功"。许多教授利用佩珀代因大学的地理位置优势，"到洛杉矶的海滩、垃圾处理厂、博物馆和组织机构进行实地考察"。优美的风景不仅包括加利福尼亚：佩珀代因 "绝对精彩 "的国际项目吸引了很多人，学生们被派往阿根廷、意大利、德国、瑞士和英国等地。
02 学生群体
佩珀代因大学的学生对他们 "热情好客"、"充满爱心 "和 "紧密团结 "的社区赞不绝口。"一位学生说："每个人都对如何让世界变得更美好真正感兴趣，人们对彼此都很关心。"每个人的脸上总是挂着微笑"，"在危机时刻，支持系统提供了巨大的帮助"。一位学生说，这是 "思想最开放的学生团体"。学生们发现"……个性和想法多种多样"，学生们被 "教导要有目标、服务和领导力地生活"。总的来说，这里有 "充满活力的企业家和冷酷的冲浪者"，"有派对爱好者，也有非常虔诚的教徒"。
03 校园生活
学生们为自己 "学术严谨、环境优美的学校 "而自豪。他们认为佩珀代因大学的校园 "美得令人窒息"，拥有 "令人惊叹的海景"。佩珀代因大学位于南加州的黄金地段，这意味着学生有很多课外活动选择："冲浪、远足、参观博物馆"。当然，教堂在这里也很重要。" 一名学生说："我们可以自由地将信仰融入我们的教育。学校还举办了 "毕业典礼系列活动"，但有些人对此表示担忧，因为它 "是必修课，而且会计入学生的 GPA"。晚上，"校园里有很多活动，有的是俱乐部主办的，有的是运动会主办的，有的是学生计划委员会主办的"，但学生希望看到更多的是 "运动会上的校园精神"。佩珀代因大学校园比较枯燥，所以追求夜生活的学生周末会去洛杉矶玩或参加校外派对"。
