从教育者角度来看，两国的教育目的不同。
美国人教育的目的是为了把学生培养成为合格的或优秀的社会公民，是一种公民教育。
所有的公立学校——它们接受州政府的财政支持——的目标都是为了提高本州人民的文明素质。
私立学校的目标是培养未来的领袖，当然更加重视对学生的公民教育。
首先是非常强调沟通。老师经常鼓励学生把自己的想法真实准确公开地表达出来，而不是憋在心里不说。
其次是允许学生犯错。美国人认为，任何人都会犯错，即使是圣人也会如此。
在美国人看来，重要的不是不要犯错，而是对待错误的态度。要勇敢地承认错误，对错误造成的后果承担责任，对因为自己的错误而受到伤害的人真诚地道歉——道歉是美国文化中非常重要的方面。
做到了这些，一个人即使犯了再大的错误，自己也会坦然面对，至少不会心里不安——当然，还是要尽可能避免犯错误。
第三，尽最大可能发现每一个学生的特点和优势，为他(她)提供富有针对性的教育，不断提升他(她)的自信心。
相比而言，中国人教育的目的是培养社会主义事业的合格建设者和可靠接班人。因此，在教育过程中，非常重视对学生政治意识的塑造和专业技术的训练。
前者可以保证学生未来对社会主义事业的忠诚，后者可以保证学生未来满足工业化建设的各种专业人才需求。
在基础教育阶段，老师非常重视基础知识的讲授和训练，以及针对考试而进行的各种技巧训练，等等。
为了保证教学秩序和便于管理，老师更喜欢听话的孩子，很少鼓励学生大胆地表达自己的想法。
从受教育者的角度来看，两国国民的受教育目的也不同。
许多美国人受教育的目的是为了找到自己喜欢的事情，发现自我，使自己最终成为应该成为的那个人。
他(她)们相信，每个人来到世间都被赋予了特殊使命，都有自己存在的价值。生活和教育的意义就是找到这些价值，然后实现它。
因此，在接受教育的过程中，他(她)们非常重视自我的感受，自己和自己比较，今天是不是比昨天有了更多的进步。老师也鼓励学生这样做。
相比而言，中国人接受教育的目的是为了改变自己和家族的命运，出人头地，比别人强，向更高的地位攀登。
家长对子女的要求是这样，学生对自我的期许也是这样。而且越是出身贫寒的家庭，这样的愿望就更为强烈。
因此，在接受教育的过程中，我们很少看重自己的感受，而是很重视别人看自己的感受，自己和自己比没什么了不起，一定要比别人强才行。
其实，中美之间在教育观上存在上述差异并不奇怪。
美国是世界上资源最丰富的国家，人口数量不大，因此在教育问题上就会比较从容。中国的资源，特别是各类优质资源有限，再加上人口数量实在过于庞大，必然在教育问题上比较紧张，更加强调竞争性。
因此，许多看起来在美国实行效果良好的教育制度，中国却根本实现不了。问题的关键在于供给和需求之间的超额需求太大，我们投入不起。
从这个角度看，也许仅仅只是改革高考招生制度还是远远不够的，我们需要让我们的教育变得更加多样化，更富有弹性和适应性，能够尽可能地满足各类不同人群对于教育的需求——而不是只有成功者。
