创始人福泽谕吉，在1858年创立了一所研究经荷兰传入日本的西洋科学的小型私塾——“兰学塾”，当时是江户时代一所规模很小的传播西洋自然科学的学堂。而这座小小的私塾，就是庆应义塾大学的前身。
在日本的所有大学里，庆应从1858年创建算起，比依照现代学制成立的日本第一的东京大学还早，是当之无愧的日本历史最悠久的私立综合性高等教育机构。
你可不要以为庆应只是“资历老”而外强中干，如今拥有“日本大学私立双雄”之一称号的庆应，随着岁月的变迁正在变得越来越强
各种顶尖排名光芒缠绕之下，自然有庆应顶尖的学术力量作为支撑，它在日本的许多领域内举足轻重。庆应医学奖享誉世界，庆应研发的电动汽车时速高达310公里，为世界第一，光电子纤维是世界上传输速率最快的。
除此之外，在分子发动机、干细胞、基因研究等生命科学前沿学科也占据着先导地位。
创始人福泽谕吉独立自尊和民主思想，带给庆应大学的一个传统是：自由开放的学风。
在庆应，导师与学生之间一旦确立了授受关系就形同父子，导师将对学生的一生负责到底，无论大事小事，教师事必躬亲。庆应的校友称作“塾员”，教职员之间从不互称“先生”，而称“君”，先生的头衔只留给福泽谕吉一人享用。
这一方面表达了全体师生员工对福泽的崇敬和爱戴，另一方面也反映出他们彼此之间融洽无间的关系。
自由研究的学风在教学上也有充分的体现，如开展小班教学、提倡教师与学生之间的互相交流，根据学生的志趣水平分组教学，使用不同的教科书，由教师进行辅导。这种做法，在大学生活前两年的普通教育和语言教学中尤为突出。
作为日本近代杰出教育家思想家的福泽谕吉，他本人生性淡泊，极端痛恨权术，自己不愿投身政界，也不鼓励学生从政，这种务实精神成了庆应义塾大学的另一个办学传统。
时至今日，虽然出身庆应的公务员不如东大和早稻田多，但在日本的企业、贸易和金融等实业领域中，庆应义塾大学的学子则占据着许多重要的岗位，形成一群有实力的“庆应帮”。
