荷兰的高等教育机构主要包括研究型大学、高等专业教育学院和国际教育研究机构。其中，研究型大学，也被称为U类大学，主要以教学和科研为主，全荷兰共有14所此类大学。
而高等专业教育学院，也被称为H类大学，则以培养应用型人才为主，学生经四年的专业学习，可取得学士学位。一些高等专业教育学院还提供硕士学位课程，通常使用英语授课，学制为一年左右。
此外，国际教育研究机构主要招收外国学生，一般使用英语授课，主要开设硕士研究生课程，学习期限为一至两年。申请者需要具有学士学位或同等学历。有些国际教育研究机构与荷兰的大学合作，为获得硕士学位后的学生提供继续攻读博士学位的机会。
对于中国学生来说，申请最多的两类大学是U类大学和H类大学。这两类大学有以下主要区别：
学制：U类大学的本科学制一般为3年，而H类大学一般为4年；研究生阶段文科专业基本是1年，理科是2年。
授课语言：U类大学提供英语和荷兰语授课的课程，但荷兰语授课的课程占多数；而H类大学基本以英语授课的课程为主。
培养目标：U类大学侧重学术能力的培养和研究能力的提高；H类大学侧重综合素质和实践技能培养，因此H类大学多配有实习项目。
一贯制培养：U类大学采取本科加研究生一贯制的培养模式，学生学习4-5年后直接获得硕士文凭；而H类大学的本科和研究生培养是分开的。
对于中国学生来说，申请荷兰的U类大学相对较难，通常需要采取“曲线救国”战术，即先在H类大学获得学位后再申请U类大学的研究生阶段课程。
此外，荷兰的U类大学在招收中国学生时非常注重学生的出身，基本只招收来自985或211院校的学生。而非985和211院校的学生可以考虑申请H类大学。
U类大学和H类大学没有好坏高低之分，学生在选择学校类型时应该考虑自己未来是想从事研究工作还是实践性的工作。不少荷兰公司在招聘时更倾向于录用H类大学的毕业生，因为他们的实践能力更强；但如果你想从事研究工作，那么U类大学可能更适合你。
