德国的高等院校根据其任务性质可分为三种类型：
- 综合大学 (Universität, Uni) ：
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。 此类大学设有以下学科：
| 工科 | (Ingenieurwissenschaft) |
|---|---|
| 理科 | (Naturwissenschaft) |
| 文科 | (Geisteswissenschaft) |
| 法学 | (Rechtswissenschaft) |
| 经济学 | (Wirtschaftswissenschaft) |
| 社会学 | (Sozialwissenschaft) |
| 神学 | (Theologie) |
| 医学 | (Medizin) |
| 农学 | (Agrarwissenschaft) |
| 林学 | (Forstwissenschaft) |
类似的院校还有： 理工大学 (Technische Universität, TU)
师范大学 (Pädagogische Universitäten/ Hochschulen, PU/PH)
以及体育大学、行政管理和国防大学等。
- 应用科学大学 (Fachhochschule (FH), University of Applied Sciences) ：
此类大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。
- 艺术学院 (Kunsthochschule ， Kunstakademie)和音乐学院 (Musikhochschule) ：
其中包括戏剧学院 (Theaterhochschule) 和电影 学院 (Filmhochschule) 等。此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
