AP课程（Advanced Placement）是大学先修课，即在高中修读大学一年级课程，由大学理事会主办的全国统一考试，在全美2万多所高中有60％的学校提供AP课程。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内，已有22个国家3000多所大学承认AP课程。
AP课程通常由教学丰富的教师根据CEEB制定的教学大纲予以教授，其难度相当于美国大学的基础课程。如果AP课程考试成绩好, 有可能直接申请大学学分，这是参加AP课程一个最直接的好处。AP 考试的成绩使用5分制，考生可以获得1，2，3，4或者5分。一般3分或3分以上的成绩可以在大学换取学分，但对于一些申请难度比较高，学术声誉很好的知名大学，转换学分的标准在4分以上或5分，还有些大学不接受AP成绩。
AP考试于每年3月前报名，5月考试，6月底之前考生就可以收到成绩单。
AP课程的优势：
提升GPA绩点：有的美国学校对于修了AP课程的科目，给予一定的权重成绩，可以提升学生的GPA绩点。而GPA恰恰是美国一流大学录取学生时的第一考虑要素，是整个高中段学生综合学习能力的体现。
证明学术能力：由于AP课程是美国大学大一的内容，与中学内容相比较，难度增加很大，能参加AP课程的学生本身已经是优秀学生的体现，其具有充分的学习能力。而一些一流大学也能够从学生在中学期间是否选修AP、选修多少门AP当中，判断学生挑战困难的信心和能力。
可抵大学学分：美国和加拿大90%以上的学院和全部的大学接受AP考试并授予大学学分。如果在中学完成一定数目的AP课程学分，意味着可以在大学提前半年到一年毕业。在美国，获取一个名校的大学学分约需要1000-2000美金不等，而一门AP课程约可抵三到六个大学学分。所以如果学生所学的任何一门AP课程如果可以被转换一些学分，也是可以省钱又省时的。
