在不同的美国大学上学，课程培养体系可是天差地别，而每一种课程体系都是别有特色的一种培养方式。
美国大学本科课程体系概况
美国大学本科课程设置主要可以分为四种模式：
分布必修型课程体系（Distribution Requirements）
核心课程体系（Core Curriculum）
开放课程体系（Open Curriculum）
名著课程体系（Great Books Program/Curriculum）
分布必修型课程（Distribution Requirements） 是目前美国相对较为广泛的课程设置模式，据美国学院与大学协会统计（AAC&U），约有70%的美国大学采用这种模式。
一般分布必修型课程设置模式包括分布必修课程、主修课程和辅修课程。
必修课程对实现通识教育十分重要，分布于某几个学科领域，一般占课程总数的1/4或1/3；
主修课程是学生在某个学科领域必须修习的课程，占课程总数的1/3；
辅修课程是学生根据自己的兴趣、爱好选择的课程，一般占课程总数的1/5。
这种课程模式属于通识教育和专才教育相结合的形式，必修课程保证学生们对知识面广度的涉猎，主修课程保证学生们对自己专业的专精，辅修兼顾爱好和兴趣。
代表学校： 普林斯顿大学、耶鲁大学、巴纳德学院、康奈尔大学、达特茅斯学院等。
核心课程体系（Core Curriculum ） 综合了传统独立学科中的基本内容，面向所有学生提供共同的一套知识背景，要花费学生差不多一学年的时间完成。它包括：一组专为全校学生接受通识教育而设置的核心课程；一组主修课程和选修课程。任课教师多为来自不同系科、学术基础深厚的优秀教师。在教学过程中，课堂教学与研讨课并重。
核心课程体系和分布必修型课程体系的区别在于， 分布必修课程体系多数必修课是某一学科领域的入门课，而核心课程强调的是培养学生学习知识的能力，所以核心课程多以某一社会问题或者学科问题为基础、多学科交叉为组织形式。
代表学校：哈佛大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、纽约大学等。
美国大学的 “开放式课程” 奉行的是自由教育的理念，主张并鼓励学生在本科阶段可以尽可能探索更多的专业领域，这种课程体系几乎没有硬性规定学生必须选择哪些课程，学生可以选择任何自己想学或者感兴趣的领域。
但是，开放性课程并不意味着没有学分的要求，一些开放式课程的大学会让学生提供一份关于学业的提案或论文，学生还需要选择专业方向并申报，如果不达到专业的最低要求，也是无法毕业的。
代表学校： 布朗大学、阿默斯特学院、维克森林大学、罗切斯特大学、维思大学、史密斯学院等。
名著课程体系 也可称之为“巨著课程”（Great Book）， 更接近于古希腊时期的贵族教育，主张学生具有渊博的学识。
名著课程体系对学生没有主修要求，只为学生设计了一套必读的名著教材，涉及的领域非常广泛。从哲学、文学、史学、政治学到自然科学、艺术、宗教全覆盖。作者也都是闻名世界的大家，如柏拉图、爱因斯坦、弗洛伊德、黑格尔、马克思等等。
虽然实行范围比较小，但是名著课程作为一种崇尚精神追求的课程模式，也赢得了一些大学的青睐。除了最具代表性的圣约翰学院外，美国许多大学的课程中也包含此类课程体系，例如：圣母大学的“Program of Liberal Studies”、波士顿学院的“Perspectives Program”以及圣奥拉夫学院的“Conversation”项目等等。
代表学校： 圣约翰学院。
