（1）公立大学
和我国公办高校类似，美国公立大学的办学经费来自纳税人，因此很多公立大学在学费上有一定的地方保护主义私财，本州或美国本土学生学费较低，而国际生则高出数倍。
美国综合实力强的公立大学当属加利福尼亚大学系统，各类排行榜中的公立前十名常能被其下属的分校们霸占一半左右，特别是UCB和UCLA，几乎从未跌出前三。美国顶尖公立大学当然并不只限于西海岸，传统公立旗舰型大学诸如密歇根大学和弗吉尼亚大学，同样在在学术和影响力上名扬四海。
公立大学的优势在于图书馆藏数量大，实验室和设备多，能够为学生提供较多的学习资源和机会。公立大学的劣势在于，由于学生人数众多，普遍存在选课难的问题。此外，公立大学的资金来源决定了其无法为国际学生提供太多的助学金，因此如果你无法支付全额的学费， 请慎重考虑是否要申请公立大学。
2）私立大学
私立大学的经费则主要来源于校友捐赠和其他一些非政府资金。由于资金充足，私立大学在奖学金方面也比较慷慨。部分名校甚至能做到在录取学生的时候，完全不考虑学生的经济情况，不让任何一位足够优秀的学生因为经济原因而不能深造。
私立大学的优势在于它的包容性和多样性。私立大学可以为学生提供更多的机会来接触不同文化背景的学生，这有利于学生开拓视野，在学术上和思想上都可以多元化地发展。同时也应注意到，很多私立大学的专业设置没有那么齐全，如大名鼎鼎的MIT主要开设理工科方向的专业。
美国优秀的私立大学通常也是全世界顶尖的大学，如MIT、Harvard、Yale、Stanford、Duke等。
（3）文理学院
美国的文理学院（Liberal Arts College）一般只提供四年制的本科教育，规模小但很精致。文理学院注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全面发展。区别于综合性大学，文理学院能做到教授直接给本科生上课，并且很多施行小班化教学，教授甚至会动用个人资源来帮助学生，文理学院可以提供相当优质的本科教育。
顶级文理学院的教育质量不亚于常春藤名校，因此其申请难度可谓不小。例如威廉姆斯学院、阿默斯特学院、斯沃斯莫尔学院等著名学院。
文理学院的缺点在于：一方面专业设置没有综合性大学齐全，另一方面由于多数学校只开设本科教育，所以如果计划读研究生的话只能申请其他学校。特别提醒，一些文理学院专门招收女生，感兴趣的女孩子可以关注一下。
（3）社区大学
美国共有超过1400所社区大学（Community College），学制为两年，毕业后GPA只要满足一定要去，就可以申请转到四年大学继续攻读本科。社区大学有两个特点：学费低和录取要求低。这为家庭经济条件相对一般的同学和高中学术背景不足以申请到较好大学的学生提供一条了曲线申请本科名校的道路。 
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