在1937年成立中国香港官立高级工业学院，当时是中国香港第一所由政府资助、提供专上程度工科教育的院校。第二次世界大战后，该院校1947年改名为中国香港工业专门学院（工专），提供全日制及兼读制课程。在1972年8月1日正式成立中国香港理工学院（理工），接管中国香港工业专门学院的校舍及职员，其使命是开办专业课程，培育人才以满足社会对专业人才的需求。在1994年11月25日该院校获大学及理工教育资助委员会颁授自我评审资格，正式取得大学地位，并正名为中国香港理工大学。
如今该大学拥有8个学院，27个学系，20多个科研中心。该大学的课程及研究均以应用为本，并与工商业界保持紧密联系，而计算理工大学提供的深造课程、学士学位及非学位课程让其学生人数为全港所有教资会资助大学中最多的，历年来的毕业生已多逾33万。
该大学在创新科研范畴上主要配合社会需要，有与国际其他院校联结和合作，如环保、医疗产品等都曾获得奖项。该大学在太空技术的发展也有成就，在1995年该大学已为俄罗斯的太空计划提供设备，在嫦娥三号探月航天器也装有由理工大学研发的仪器。
该大学的院系进行的研究计划超过2700项，涉及科研拨款及外界资助总额逾15亿港元。自2001年起，该大学在比利时、中国内地、德国、韩国、瑞士及英国举行的国际创新发明展中获得200多个奖项，其中包括近70项金奖。其进行的各项创新科研项目以实用性及配合世界、国家及社会实际需要为宗旨。包括太空工具、环保砖、食物安全等产品。
