美国的法学教育被标为精英教育，所以和大部分其它专业的学位设置有所不同，录取要求也不同。美国的法律教育从研究生阶段起步，而不同于我国的法律教育是从本科起步。 在美国总共有200所得到 ABA（American Bar Association 美国律师协会）认证的法学院，包括私立法学院、公立法学院、隶属于大型学院/大学的法学院，甚至独立法学院。除了最为著名的Top14，还有像UC Hastings、Brooklyn Law School等这类学院（有着优越的地理位置，优质的师资，对国际学生也非常友好等特点）。
大多数人都知道成为一名律师需要多年的大学学习才能获得法律学位，但许多人没有意识到法律学位有多种类型。个人追求的法律学位类型主要取决于他们想要从事的职业类型。每种类型的法律学位都让学生为某种类型的工作做好准备，但每一种都需要不同类型和数量的培训。这里有6种类型的法律学位：
- Juris Doctor(JD)
- Master of Laws(LLM)
- Doctor of Judicial Science(SJD)
- Ph.D. in Law
- Master of Legal Studies
- Master of Dispute Resolution
翻译为法律博士，美国第一（个）法律学位（First Law Degree），中国留学生归国后认证为“职业法律博士学位” （ 2019年教育部发布的认证公告因存在一定争议被暂停，截止目前教育部仍认定为博士学位 ） 。
想在美国担任律师的大多数人都拥有法学博士 (JD) 学位。JD不仅被认为是美国第一个法律学位，而且也是美国律师协会（ABA）提供的最知名的学位。根据法学院招生委员会 （ LSAC ） 的说法，它也由非 ABA 批准的学校和加拿大法学院提供。要获得法学院入学资格以获得 JD，申请人必须具有学士学位，并且必须通过法学院入学考试 (LSAT)。获得 JD 所需的法律课程是一个全日制课程，大约需要3年时间才能完成。
JD申请难度比较大。对于非英语国家的本科毕业生来说，需参加LSAT和TOEFL考试，达到一定的分数线才有资格申请入学。很多美国本土学生会选择这个学位，但对国际生来说，签证难且学费贵。
法学硕士 (LLM) 学位是一年（全日制）或两年（非全日制）课程，面向已经获得法律学位的国际学生。
LLM分为General program和specialized program两种。大多数学校只提供general program；少数大学还会特别开设specialized program， 常见分支有公司法（Corporation Law）、国际法(International Law)、税法(Tax Law)、商法(Business Law)、贸易规章法(Trade Rule Law)、民事诉讼(Civil Law)、仲裁(Arbitration Law)、宪法(Constitutional Law)、刑法(Criminal Law)、纠纷(Dispute Law)、家庭法(Family Law)、知识产权法(Intellectual Property Law)、人权法(Human Right Law)、环境法(Environment Law )等等。通常sepcialized program对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少学分。
通常会建议刚毕业的学生选择General方向，因为刚毕业的学生对自己的职业方向还不是很明确，general program可以自由地选课，在 General Course 中通过各方面的了解培养兴趣，General program的申请相对比较容易。而对于有多年工作经验的人，可以建议申请和工作相关的方向，加强专业性。当然，选择方向还要跟申请者的具体背景和职业需求结合，不能一概而论。另外，有些分支不适用于国际学生申请，需要注意学校的规定。
这14所美国法学院常被分为三大集团，分别是“YHS”集团、“CCN”集团以及其他八所：
- “YHS”集团：Yale(耶鲁大学)、Harvard(哈佛大学)、Stanford(斯坦福大学)。顶级中的顶级，含金量特别高，当然对于国际学生来讲申请难度也非常高。
- “CCN”集团：Columbia(哥大)，U Chicago(芝加哥大学)，NYU(纽约大学)。作为T14的第二阶层，这三所学校的共同点就是地理位置非常好，对于法学专业的同学来说，就业也是关键。
- 剩余的八所：Upenn(宾大)、UC Berkeley (加州大学伯克利)、Umich(密歇根大学)、UVA(弗吉尼亚大学)、Duke(杜克大学)、Northwestern(西北大学)、Cornell(康奈尔大学)、Georgetown(乔治城大学)。
T14法学院是美国业界公认最好的一批法学院，从申请来看JD学位建议申请者LSAT要170+（比较重要的参考标准）；虽然LLM不用考LSAT，但其他背景要求还是很高的！像托福要105+，如果YHS这一梯队肯定要110+。 申请法学院提交的本科成绩要经过LSAC认证，他们在评估时，会将申请者的大学成绩分为四类：S(Superior)、AA(Above Average)、A(Average)、BA(Below Average)，其中AA+是标配，一般专业排名前10%可能评为S等级。 当然， 除了硬性成绩，实习&研究&课外活动跟专业相关的软件背景是非常重要的。 其中律所实习也是招生官很看重的，含金量高基本就是顶尖外所（比如Clifford Chance、Linklaters、Morgan Lewis、Allen & Overy 等）和红圈所（如金杜（KWM）、君合（Jun He）、方达（Fangda Partners）、竞天公诚（Jingtian & Gongcheng）、通商（Commerce & Finance）、环球（Global Law Office）、海问（Haiwen & Partners）以及中伦（Zhong Lun）八大律所），时间最好3个月以上，太短了实习的意义会被打折扣。而 诸如法院、检察院、NGO或者公司法务的实习都是参考因素之一 ，但和律所实习比，含金量要略逊一筹(当然最高院之类的实习例外)。另 学术上有一定的课题研究或者文章发表也是很重要的加分项 。 鉴于JD申请难度大，学习时间长，费用成本高，签证较之LLM难等因素。在国内将LLM作为申请目标的仍然是主流选择。
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