分层教学，从进校那一刻开始
不只中国高中生读书辛苦，美国的高中生也很辛苦。 他们一年要背超过112磅（约104斤重）的课本； 要熬夜，泡图书馆写论文； 努力学习，在分班考试中表现突出，进入“提高班”。
纽约近郊的斯卡斯代尔小镇风景如画，这里除了有小野洋子与约翰·列侬的故居、一年一度的斯卡斯代尔汽车公益秀，还有一座知名的公立中学斯卡斯代尔中学（scarsdale school）。 每年，哈佛、耶鲁等常春藤盟校的招生官们会如期而至，到校招生。
相较国内课堂，美国的中学给学生提供选课自由度更大。 比如二外，就会开设法语、西班牙语、拉丁语等多个语种，供学生选择。 有人就在3年里学了三种不同的语言，目的是为了每学期都得到好成绩。 虽然不是所有人愿意吃苦，但这不妨碍少部分人会连续三年选择艰深的拉丁语。 事实上，当大学招生官拿到成绩单时，不仅看“分数”，也看“科目”，看学生是否选择了所在学校最难的课程，是否愿意挑战自己，并获得好成绩。
美国的中学早晨8点上课，下午3点放学。 乍看起来学生学业挺轻松，但现实是，除了完成作业，学生们把大量时间投入课外活动，寻找自己“与众不同的亮点”。
通常，校际间比赛比较频繁，但只有攒到相当积分的会员，才有资格代表团队参加州际甚至更高级别的比赛； 如果积分一直不足，意味着淘汰。 有时候，参加俱乐部或社团的压力甚至超过学业。 有的同学参加奥林匹克科学社团，比如开展“基因”研究，这比课堂学业还要艰深百倍。 这些课外活动都在下课后，时间至少两小时，进入决赛后花费的时间更多。
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