“常春藤（Ivy League）”，几乎是美国精英高校的代名词，包含了这 8 所院校：
【哈佛大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、布朗大学、达特茅斯学院、康奈尔大学】
（最初，常春藤高校们的结盟却并不是因为学术，而是因为“体育”。如今，常春藤联盟已成为院校间学术交流等多方面的联盟，并成为最具影响力的高校联盟之一。）
申请难度也很高，成为了一众学生的梦校和彩票校。
当常春藤成为院校联盟的标杆和旗帜后，对标常春藤联盟的“新常春藤（New Ivies）”和“公立常春藤”概念就出现了。
——公立常春藤——
常春藤联盟中的学校都是私立院校（顶尖私校收费贵、教育水平也高），曾任耶鲁招生官的理查德·摩尔在他关于择校的书中，将他认为比较出色、可以和藤校媲美的一众公立院校称为“公立常春藤”。他将加利福尼亚大学伯克利分校、密歇根大学安娜堡分校、北卡罗来纳大学教堂山分校等 8 所公立名校列入公立常春藤行列，之后这个概念逐渐延展开来，目前已经包含 30 所美国公立院校。
——新常春藤——
出自2007 年发布的《How to Get into College Guide》一书中，将美国 25 所热门一流院校称为“新常春藤”。其中包括波士顿学院、弗吉尼亚大学、加利福尼亚大学洛杉矶分校、圣母大学、莱斯大学、卡内基梅隆大学等学校。
“新常春藤”和“公立常春藤”并非传统意义上的联盟，而更像是大众、媒体、教育机构对这些表现不错但并非藤校的高校的一种定位和评价，但即使如此，很多公立常春藤、新常春藤院校的表现确实不俗，只是目前很多人泛化了“公立常春藤”“新常春藤”的概念，所以到底算不算得上堪比藤校的高校，还需要大家注意鉴别。
