工业设计是以工学、美学、经济学为基础对工业产品进行的设计，是一门艺术创新与工程学科相结合的交叉学科。它是20世纪初工业化社会的产物，其设计理念从产生之初的“形式随机能”发展到现今的“在符合各方面需求的基础上兼具特色”。
工业设计研究领域
可以从广义和狭义上对工业设计进行分类
广义的工业设计包括三大领域：
产品设计(Prouct Design) <交通工具设计，生活类用品设计，电子类产品设计等>
环境设计(Environmental Design) <室外环境规划，室内装饰设计等>
视觉传达设计(Visual Communication Design) <企业识别系统，使用者接口设计
狭义的工业设计一般专指产品设计。它主要包括：
交通工具设计（车辆，飞行器，船艇等）
设备仪器设计（工业设备，生产机器，医疗设备及仪器，工程仪器工具等）
生活用品设计（文具，灯具，餐具、螺丝刀、钳子等）
家具设计(桌子，椅子，床，沙发)
电子产品设计（数码类产品，电脑，电子手表，家用电器等）
家电设计（例如：微波炉、洗衣机、家用灯具）
其他类（玩具、人机接口)
随着工业设计领域的日益拓宽，不同领域又具有各自的特点，我们可以从不同的角度对工业设计的领域进行划分：
按照艺术的存在形式进行分类：
一维设计，泛指单以时间为变量的设计；
二维设计，亦称平面设计，是针对在平面上变化的对象，如图形、文字、商标、广告的设计等;
三维设计，亦称立体设计，如产品、包装、建筑与环境等；
四维设计，是三维空间伴随一维时间(即3+1的形式)的设计，如舞台设计等。
从人、自然与社会的对应关系出发，按照学科形成的本质含义上分类。人、自然、社会组成了最基本的关系圈，其分类的对应关系大致是(跟广义分类雷同)：
◆ 产品设计：相当于狭义工业设计，是以三维设计为主的；
◆ 环境设计：包括各类建筑物的设计、城市与地区规划、建筑施工计划、环境工程等；
◆ 传播设计：是对以语言、文字或图形等为媒介而实现的传递活动所进行的设计。根据媒介的不同可归为两大类：以文字与图形等为媒介的视觉传播；以语言与。音响为媒介的听觉传播。
按照工业设计概念与界定来分类：
随着科技的发展和现代化技术的运用，工业设计与工艺美术设计的界限正在变得口益模糊，一些原属于工艺美术设计领域的设计活动兼具了工业设计的特点，如家具设计与服装设计。 工业设计作为连接技术与市场的桥梁，迅速扩展到商业领域的各个方面：
◆ 广告设计：包括报纸、杂志、招贴画、宣传册、商标等；
◆ 展示设计：包括铺面、橱窗、展示台、招牌、展览会、广告塔等；
◆ 包装设计：包括包装纸、容器、标签、商品外包装等；
◆ 装帧设计：包括杂志、书籍、插图、卡通与版面设计等。
即便是在自成体系的建筑领域中，工业设计也发挥出越来越重要的作用。
研究内容
工业设计在企业中有着广阔的应用空间。因此，从企业对工业设计的需求层次角度来分析工业设计的内容，对企业更好地运用工业设计，创造更大的价值，将提供极大的便利。
1．产品设计 (Proucts Design)
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
2．企业形象设计(Corporate lenlti-fication System，简称CIS)
企业识别系统由统一的企业理念、规范的企业行为及一致的视觉形象所构成。即通过CIS设计，使企业具有视觉上的冲击力，可以鲜明地显示企业的个性，是企业力量和信心的体现。一个成功的企业一定是对内有凝聚力，对外可使消费者产生信赖感和认同感，从而提高企业知名度，实现企业的经营目标与发展目标。
3．环境设计(人与硬件之间的界面设计)
工业设计是作为沟通人与环境(建筑、交通、居室、商场、街道……)之间的界面语言来介入环境设计的。通过对人的不同的行为、目的和需求的认知，来赋予设计对象--种语言，使人与环境融为-体，给人以亲切方便、舒适的感觉。环境设计着重解决城市中人与建筑物之间的界面的一切问题，如：信息、信号系统、环保方案等，从而也参与解决社会生活中的重大问题。
4．设计管理(Des；8n Mana8ement，简称DM)
即将设计活动作为企业运作中重要的一部分，在项目管理、界面管理、设计系统管理等产品系列发展的管理中，善于运用设计手段，贯彻设计导向的思维和行为，并将之与战略或技术成果转化为产品或服务的过程。设计管理是企业迈向成功的必不可少的要素，企业要依循设计的原则和策略在企业开发生产经营活动中对各部门进行指导，以实现设计目标，使产品增值。成功的运用设计管理，可使企业在战略策划阶段就蕴含了经营的策略，同时，策略上的优势也为产品和企业在竞争中莫定良好的基础。
工业设计的最终目的是满足人的生理与心理多方面的最大需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代人服务的，它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要—产品功能。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的第一个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
就业领域
管理与经营: 设计管理、设计公司经营、设计经纪人、设计评奖机构、设计仲介机构、工艺设计化(现代商品化)…
经济: 设计品牌价值精算、设计力、设计形象商品、设计品牌….
史学: 华人工业设计史:(需先定义与工艺史之间的差异始为之)例如天工开物、大同(宝宝)、裕隆(飞羚101)、宏碁电脑、华人工业设计师…..
交通: 街道家具设计、公共号志设计、交通设备设计、人孔盖设计、水沟盖设计、交通机具
建筑: 建筑五金设计、室内五金设计、照明灯具设计
社会学: 展望设计、产品使用者心理、产品的社会影响、文化(民俗)产品(如庙器)、设计方法学、设计语意
艺术: 工业美学、质感、设计流派、设计风格、装饰艺术产品、各产业实务图学、产品文化、设计元素、设计工具
环境: 绿色产品、循环运用设计、节能设计、园艺产品设计、生产流程
法律: 设计抄袭、专利、协同开发流程、安全规范….
健康: 医疗产品设计、辅具设计、通用设计、婴幼设计、食具设计
机构设计: 各产业实务力学设计、流体(散热)设计、演光设计、架构(回路)设计
材料: 特殊材料、材料加工、材料特性、材料估价、材料生产、材料声学
工业设计机构 : 政府、学术单位、公司、个人
工业设计在美国大学中的院系设置
在55所经美国工业设计师协会注册的工业设计专业中，有15所还没有获得美国全国艺术和设计院校协会的认证。美国工业设计师协会已经决定，5年后将只承认获美国全国艺术和设计院校协会认证的工业设计专业。 根据2008年的统计，全美有40个工业设计专业设在大学，6个设在学院，4个在艺术院校。这一格局变化不大。根据专业在院校的学科隶属关系来划分，有23个工业设计专业设在“艺术与设计”课程中，其中9个设在“设计学院”，2个设在“建筑学院”，6个设在“美术学院”，有8个工业设计专业设在“工学院”。近40%的工业设计专业没有或几乎没有与艺术类学科联系在一起。由于美国的教育体制鼓励各专业发展各自的教学特色，因此每一个工业设计专业的课程设置都各不相同。尤其是在工业设计的专业课程与基础教育课程的比例上，各校的区别很大。高的达75/25，而低的仅为20/80。平均值为56/44。总体来看，专业课的比例有下降的趋势。
美国大学“工业设计”专业研究生排名
1 Art Center College of Design <(洛杉矶)艺术中心设计学院>
2 Rhoe Islan School of Design <罗德岛设计学院>
3,carnegie Mellon Univeristy<卡内基梅陇大学>
4 Pratt Institute <普拉特学院>
5 Ohio State University <俄亥俄州立大学>
6 University of Cincinnati
7 Cranbrook Acaemy of Art <克兰布鲁克艺术学院>
8 California College of the Arts <加州艺术学院>
9 Rochester Institute of Technology<罗彻斯特理工学院>
10 Arizona State University <亚利桑那州立大学>
11 University of Illinois Urbana Champaign <伊利诺伊大学厄本那——香槟分校>
12 Georgia Institute of Technology
13 North Carolina State University-College of Design-Inustrial Design
