英国教育可以分两个系统： 公立教育和私立教育。这两种教育主要区别在于， 公立教育系统里学校的财政开支和管理由中央政府或者当地政府进行管控。大部分公立学校为走读学校， 全英共有39所公立寄宿制学校， 但这些寄宿生学位只向英国学生或者欧盟学生开放， 学生在这些学校只需支付住宿费用， 学费全免。
而在英国的私立教育系统里， 学生的学费和住宿费用则由家长承担。目前为止，全英大约有29000多名国际生在这些私立的寄宿学校读书。
对于7-18岁的国际生来说， 英国有三种主要的私立寄宿制学校：
1） Prep School （也称为Junior School）
2） Senior School（也称为Seconary School ）
3) Inepenent Sixth Form or Colleges（通常是指补习学校）
4) 还有为帮助国际生过渡链接到私立寄宿制学校的 ---- International Stuy Centres (国际学习中心)。
一、Inepenent Prep School(通常被称为私立预备学校)
学生通常在7-13之间开始第一次寄宿制学校生活，这时通常被称为‘Prep School’（私立预备学校）。顾名思义， 就是为了上‘私立初/高中’做‘预备’。预备学校还设有‘学前预备班’， 通常招收3-7岁的孩子， 但是这些‘学前预备班’ （Pre-prep Departments) 的孩子都是走读生。英国超过80%的预备学校是男女混校， 有些学校的Prep School到Year 6止， 然后在11岁的时候入读私立中学， 有些Prep School到Year 8 止， 然后在13岁的时候入读私立中学。
一些预备学校可以把学生送往不同的私立初/高中， 而另外一些预备学校的大部分孩子可以直升自己本校的中学。所有的私立学校必须跟英国政府注册， 并且满足最低的国家规定的关于校舍， 住宿，教职员工， 校规以及学生的在校安全与健康标准。所有的预备学校都被英格兰的‘私立学校监督委员会’ 进行定期的监督和检查。预备学校都提供高质量的学术教育，为将来的进一步学习做准备。主要课程包含英语、 数学和科学， 同时也教授地理、 音乐、 信息科技， 和现代语言等。
二、Inepenent Senior School(通常被称为私立中学)
学生通常在11岁和13岁时开始进入‘私立中学’阶段，并且一直待到他们16岁或者17，18岁。像大部分预备学校一样， 私立中学有可能是单性别学校， 或者是男女混校。有一些男校会在男孩11岁的时候开始接受申请， 但是大部分男孩是在13岁时开始申请进入私立中学， 而且男校都有自己的预备学校；而女孩的私立初中多数开始于11岁， 同样， 女校也都有自己的预备小学。现在几乎所有的单性别学校都会定期与另一单性别学校做很多社交活动， 或者在一起学习等等。
有些学校的单性别教育到16岁结束， 在学生16-18岁期间， 也就是所说的‘Sixth Form’时， 这些单性别学校变成了男女混校 （比如像Charterhouse School）混校现在在英国开始增多起来， 一般来说混校男女生的比例是50:50， 但如果原先是单性别学校的， 很有可能变成混校之后， 依旧保持高比例的原来的单性别的学生。
三、Inepenent Sixth Form an Tutorial Colleges(通常意义上的补习学校)
大部分学生会继续在一所寄宿制中学里完成英国的最后两年Sixth Form高中的学习， 但也有一些学生会去往一些‘私立学院’. 这些学校接受16岁以上的学生，为学生们提供大学之前的过渡课程。这些学校有一些很像传统的寄宿制高中的最后两年， 学校有类似的体育设施和各种文化设施以及寄宿的宿舍， 而另外一些学校可能就是全走读学校。学生们可能住在校外的一个共享的大房子里面，或者住在英国人的家庭里面（host British Family）。
这样的学校大部分都是男女混校， 接受来自全世界各地不同的文化背景的学生。这些私立学院有自己的会员制度，由独立教育协会（the Council for Inepenent Eucation CIFE）建立， 由国家教育部定期督察， 同时他们也接受私立学校联盟（The Inepenent Schools Association ‘ISA’）的督察。
学校的校舍和学生的安全和健康由‘英国教育标准局’（Ofste）检查。同样提供那些Sixth Form私立高中提供的A level或者IB的课程， 同时有些这样的学院还提供一些大学预科的课程，以帮助学生更好地适应之后大学的学习。他们的学习更多以小组型的导师制辅导形式进行。
很多老师甚至是课本的写作者或者是考试官。这些学院往往有更多的帮助国际学生在英国适应各方面学习和生活的经验。他们提供各种各样的辅导服务， 包括英语语言辅导， 私人家教等 （例如Cherwell College Oxfor）。
四、International Stuy Centres(国际学习中心)
有一些国际学生还没有完全准备好进入英国主流的私立寄宿制学校中，那么他们还有一种选择就是进入这样一种国际学习中心。这些国际学习中心一般提供两年的高强度课程， 为国际生提供过渡学习 以帮助他们进入到英国的主流私立寄宿制学校。
英国文化协会会认证他们的英语语言课程以及由英语语言教授的其他例如数学， 地理或者艺术课程的教学质量。这些国际学习中心和正常的英国学校一样按照英国教学大纲教授课程，但是它的重点放在提高学生的英语语言能力上。这样的中心会要求学生参加剑桥英语考试。
所有的课程一般都是小班制教学（不超过6个学生一个老师）， 老师都是具有丰富的教授外国学生英语经验的。学习中心同时会帮助学生们做好进入主流寄宿中学的各种心理和学术上的准备。一般说来， 学生会在这里度过一个学期到一年不等的时间。
五、申请英国学校的五个入学节点，4+，7+，11+，13+ 和16+
了解了学校的类型之后，作为没有在英国接受基础教育的中国家长，对小孩升学时会遇到 4+，7+，11+，13+ 和16+的考试，多多少少会觉得很困惑。
下面就是对这五个入学节点考试详细解读：
4+ 是英国私立小学的入学考试。每个学校assessment的时间和内容都不同。
一般的私立小学有三种入学报名方法：
- 按报名顺序先到先得。好的学校基本是要怀孕四个月就要报名了。比较出名的是Dulwich college的托儿所加小学部Ducks （6个月-7 岁）。
- 在入学前一年进行assessment。这个一般是在assessment前半年报名即可。大部分学校都是这个方式。比如说The Hall, Dulwich Prep Lonon, Alleyn’s, Forest School 等。
- 按报名顺序来决定是否有assessment的机会。也是要怀孕报名才有可能有机会参加assessment。比如说St Paul’s Catheral School (4-13岁) 。
7+ 是私立学校招收小学三年级学生的考试，考试通常在孩子year 2的时候进行。考试内容以数学和英语为主。有些学校会考Verbal 和 Non Verbal，也就是逻辑考试。有的学校考心算，拼写记忆和听写内容等， 有的还会考评小孩的创意和动手能力。
通过笔试的学生会被邀请参加面试，面试通常是老师或者校长的一对一面谈，和一些小组集体活动。学校通过观察学生在小组活动中的表现予以打分，决定是否录取的因素之一。
相对于4+考试，7+考试竞争非常激烈，因此家长通常会给孩子做好考试的准备，而那些在prep学校的学生，也会从学校得到相应的备考帮助。课外班，私教是另外的有力帮助渠道。
11+ 是小学生在year 6 时（也即是满11岁时）参加的升学考试，也就是小升初考试。英国的中学大致分三类，一般中学，(Comprehensive School)，文法中学（Grammar School），私立中学。
11+就是考取Grammar School和Private School的考试。而上面的三者中的前两者都属于公立学校(State School), 不用交学费的，因此除了英国人比较倾向的就近入学，选择所属小区范围的一般中学外，不少中产以上家庭会选择Grammar School和Private School。
一般考四门，数学、英语（包括阅读理解、作文、语法、词汇拼写等）、non-verbal reasoning（NVR，数字图形推理）和verbal reasoning（VR，文字推理）。各门考试时长请看学校的介绍。考试内容涵盖六年级甚至七年级的知识点，所以要提前准备。
13+ 是学生在 year 8 时参加的升学考试，为他们作year 9入学作准备。13+ 考试每年有三个时间点，十一月，一月，五月/六月。
主要的考试科目有，英语，数学和科学，这三个是必考科目。除此之外，考生还可在以下多个科目里选择补充考试科目，法语，地理，德语，希腊语，历史，拉丁文，中文，宗教研究和西班牙语。家长需要注意的是，不是所有学校都招收13+的学生，有的只接收11+和16+学生。
16+指的是Sixth Form阶段，也是我们常说的A-Level课程、IB课程阶段。此阶段等同于中国的高中阶段，学校通过16+考试录取学生。
16+考试通常为45分钟到一个小时，考生需考他们申请的所有AS-Levels的科目。因为Common Entrance (即普通高考) 对于16+ 没有标准化的考试流程，因此，16+考试命题由每个学校自行决定，考试内容通常基于GCSE AS-Level 的教学大纲而定。
16+ 考试通常在入学前一年的秋季进行。因此，学校不会过高地要求考生已经完全掌握 Year 11的知识，但是他们会选择有潜力在A-Level考试取得好成绩并考取名牌大学的学生。
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