一、什么是工业设计？
从概念上说，工业设计是以培养立体工业产品造型为主、以视觉设计为辅，通过设计一件物品来提出解决方案的一门设计学科。虽然说起来简单，但真正的工业设计往往要研究人与产品之间的互动关系：从功能到颜色、从形态到气味，每一个角度都需要我们去思考和打磨。
然而在国内来看，除了央美、清美、同济这类顶尖设计院校之外，不少国内院校的工业设计专业还都停留在外观造型的研究上。 另一方面，很多人对工业设计本身也存在误解，盲目地将工业设计和产品设计划了等号，这就让很多留学生对工业设计的概念理解更加迷茫。但事实上，工业设计分支学科众多，产品设计只是其中的一个方向，还包括交通工具设计、家具设计、交互设计、体验设计、服务设计等等领域。
在以上这些分支中，家具设计和交通工具设计都比较好理解，但很多人却不知道，两个热门的新兴专业——交互和服务设计其实也从属于工业大类：交互设计起源于网页设计和平面设计，是一门“定义、设计两个或多个互动的个体间交流的内容与结构，使之互相配合，共同达成某种目的”的学科；而服务设计则是一种用全局化、系统化的视角看待问题的思维方式，与工业交互之间是矛盾统一、向前发展的关系。
二、工业设计与产品设计
以上提到的工业大类下的其他几个方向都还比较好区分，但很多人都不清楚：工业设计和产品设计之间的区别是什么？两者是不是同一个专业？先说结论：两个专业非常类似，但并不是完全相同的，这一点我们可以从概念和职业规划两个角度来区分。
从概念上来说，工业设计是要从用户和生产的角度去思考问题，然后再进行产品设计的，工业设计师需要通过产品来展示自己的设计，而产品设计又是配合工业设计流程的环节之一。 具体到工作内容方面，工业设计的工作首先需要从一个动机出发，围绕这个动机去进行用户调研和场景模拟，细化用户需求和可能存在的问题。
而产品设计则是一个创造性的综合信息处理过程，需要考虑产品的线条、符号、色彩、形状等元素，并将它们以平面或立体的形式展现出来。因此，两个专业的工作内容和产出成果虽然大差不差，但从设计的目的上来说却处于工业设计流程的不同阶段，因此并非完全相同。
另外，从职业发展角度来看，由于工业设计师需要熟练掌握包括3D建模/渲染、绘图、用户研究、快速原型制作、基础工程制造等技能；因此工业设计专业的同学毕业后参加工作的领域大多以汽车、3C数码、家具、医疗、玩具及配件等为主。
而产品设计师的求职领域范围十分宽广，没有什么明显的领域，而且产出也不再局限于实体产品，还包括虚拟产品，比如数字产品等，具体的职业表达包括产品设计师、原型师、产品经理等；这也是产品设计与工业设计的主要区别之一。
三、工业设计院校推荐
如前文提到，工业设计专业不止开设在艺术设计院校中，很多综合大学也都有开设，那么该如何选择呢？
首先要看工业设计专业的排名，不是艺术学科排名，更不是院校综合排名。因为工业设计是一个实操性非常强的专业，工业设计专业排名靠前的院校往往能让同学们接触更先进的项目，在求职的时候拿出更像样的履历和作品来。例如英国拉夫堡大学，纵使在院校排名中名不见经传，艺术学科排名也不算太靠前，但工业设计却是该校的王牌专业，在英国认可度颇高，就业率在英国范围内名列前茅，含金量丝毫不亚于皇艺伦艺。
其次，要看院校的硬件水平，因为工业设计的强实操性，如果硬件跟不上的话，一切都是纸上谈兵。例如美国萨凡纳艺术与设计学院 (SCAD)，虽然学术声誉表现一般，但该校的工业设计专业的硬件设施配套极其完善，3D打印机、大幅面彩色打印、全功能的金属和木工模型室、数控车间应有尽有，闻名全美。
最后，也是最直接的选校方法，可以去看院校的学生作品展示。无论是哪个国家、哪个院校，工业设计专业一般都会有学生设计成果展示，其中更有很多得奖作品。在这些作品中你就可以很直观地发现该校的设计风格，也能让你的院校选择变得简单许多。
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