美国大学的多样性
美国有世界上最全面最庞大的高等教育体系，大学总数约有4000所左右。美国的大学一般是分成大学（University）、文理学院（LAC，Libral Arts College）以及两年制的社区大学（Community College）。
大学提供综合教育及专业教育，一般设研究生院，有公立大学和私立大学之分，私立代表有著名的哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等，公立代表有加州伯克利，密歇根大学，弗吉尼亚大学，伊利诺伊大学等。
文理学院主要提供通识教育，培养通才，规模小，学费高但奖学金也高，一般不设研究生院，只提供学士学位的教学。好的文理学院比综合性大学还难进。代表有阿姆赫斯特学院、威廉姆斯学院、明德学院、韦斯利女校等等。文理学院更注重学生的教育，而非科研。
社区大学完成2年学习后，授予副学士学位，此学分被四年制大学承认，可以转到四年制综合性大学继续攻读学士学位。社区大学也分为两类，一种为学生转入4年制综合大学继续学习做准备，另外一种是专门提供领域的职业培训。
归根到底，选择一个适合自己的学校才是最重要的，“名校”不一定是最好的选择。
择校因素多
在选择美国留学时，选什么样的学校，选何种热门专业，要根据学生的兴趣以及未来的就业方向。但不论是学生还是家长，择校时切忌盲目跟风，而应根据学生的学习实际，量体裁衣。事实上，学校与专业要因人而异，不见得读名校或者热门专业就好。
为选择名校而放弃很多别的东西，比如大到专业、兴趣爱好，小到校园环境、所在城市繁华程度、消费状况等等，是非常不值得而且没必要的。其实，比起学校的名气来讲，选择一个你喜欢且有前途的专业，城市的消费水平你承受起来不困难，生活快乐与否……这些因素更为重要，这些都决定着你是否能顺利完成学业。
名校竞争激烈
名校从历史的沉淀到学术的氛围、师资力量来讲，肯定有其优越性。一般说来，名校的学生整体素质高，学习气氛浓厚，名校的环境、师资、学科优势和未来的发展空间是普通院校无可比拟的。但名校竞争激烈，入学已经不容易，要想取得奖学金难度更大。所以，除非你有足够的实力，否则很容易在激烈的竞争中败下阵来。
很多人实力有限，甚至根本达不到学校的要求，打肿脸充胖子，非名校不上，还美言之：磨练人生意志，奋发图强。制定自己根本达不到的目标，实在是浪费自己的时间和金钱，毫无任何意义。适合自己的才是最好的，希望我们的学生在条件许可、尊重自己的兴趣爱好的前提下，再去选择那些“名校”。
美国学生如何择校？
对比中国学生削尖了脑袋往名校里钻，美国的学生在择校时就更加理性。学生不会因为名气大而去上哪所学校，而往往考虑很多其他因素。例如离家的远近、校园的环境、师生人数的配比、老师讲课及辅导是否能顾及到自己、是否有自己喜欢的社团活动、能否有更充分地展示自己才华的机会、图书馆是否是自己梦寐以求的，甚至学校食堂的饭菜是否可口、宿舍是否舒适都是他们考虑的。
家长们在为自己的孩子选择大学时通常会被一条定律所左右，那就是你读的学校名气有多大，你毕业后的工资就有多高。因此，家长们尽可能地尝试一切方法，力争将自己的孩子送入最好的大学。他们觉得，就算现在他们为自己孩子所付出的学费高昂，这也是在为孩子未来的高工资打基础。但是，这条定律并不是永远正确的，这可能是一个误区，其他的影响因素也有很多。如果大学生一味盲目地遵从它，他们在毕业进入社会后所要承担的压力要比普通学生要多得多。
家长们应该明白，即使孩子进入了理想大学，这并不能保证他们攻读理想的专业。在某些大学，热门专业往往招生人数有限，这就意味着即使是被学校录取，还需要再次面临专业选择。基础课程的人数通常在录取过程中占据很大一部分的比重，所以学生们需要根据大一大二的基础课程成绩，估计自己被热门专业录取的概率。
此外，很多学生热衷于获取某一学校的大学文凭，是因为它能成为更好的研究生项目的敲门砖。有人选择读文科，认为这会为以后攻读法学打下基础，因此学生并不是特别关心在本科阶段能在那个领域学到什么知识，浪费了许多大学四年的宝贵时间。
最后还有一点很重要：经济压力只是家长和学生负担的一部分，学生的精神和心理压力不容忽视。在竞争性强的院校里自然佼佼者云集，许多高中时期的尖子生会发现自己竟处于中下游水平。这种心理上的适应与调整才是最困难的。
所以，学校是否能提供一个良好的环境，让学生融入新群体，体验全新的校园生活等，这种精神上的益处远比大学毕业后的经济回报有效得多。最终，择校还是要基于学生的天资条件，兴趣爱好。家长应该评估的就是进入一所大学会对学生的未来产生何种现实情况和身心健康的影响。而如果你的本科学校并不理想，你也可以经过一番努力本科转学，或前往美国名校就读知名学校的研究生项目。
那些所谓的全美大学排名只是一个参考，排名好不代表一切都好，美国学生更注重自己在大学学习生活是否惬意，也更注重把自己的时间和金钱用在最有利于自己发展的阶段，一路辛苦读名校并不是大多数美国人所愿意选择的求学之路。
