国内三大主流国际课程分别是IB、A-Level、AP。应该选择什么类型的国际课程是学生和家长都普遍关注的问题，也是选择理想国际学校的重要因素，而且不同的课程有着不同的课程内容和考试特点，家长需根据自己孩子的个体差异和学习情况，尽可能最好地匹配到最合适的国际学校。一般而言，从未来升学来看，IB成绩适用更为宽泛，英美加澳等100多个国家皆可，不过学习难度也是最大的，英国大学更倾向于A-Level成绩，美国大学更倾向于AP成绩。
IB课程，
全称为International Baccalaureate即国际预科证书课程，适用3-19岁学生，国际文凭组织IBO开设的从幼儿园到大学预科的课程，从难度、含金量角度，IB都是当之无愧的国际课程之王，被称为“成熟的国际化的素质教育”，世界公认的国际教育的领跑者。全球前500大学全部适用，认可度高于所有其他课程。 据IBO官方数据，截至2021年，国内有224所IB认证学校，包括幼儿园，其中有196所为民办国际学校。选择IB课程毕业的学生进入大学后还可获免修课程、跳级、优秀者可申请奖学金等机会。IB课程虽拥有一套完整的教学体系，但每个板块都可独立教授，因此不一定每个IB学校都会开设所有项目课程。
IB分为小学课程(Primary Year Program,PYP)、初中课程(Mile Year Program,MYP)、高中课程(Diploma Program，DP)，以及职业课程(Career-relate Program,CP)。申请海外大学必须完成DP课程并获得毕业证书，可换大学学分。DP课程招收国内初中毕业生和高中在读生，目标是全球名校，学制2年，有六大学科领域超过100门课可选，常规课程约40多门，要求从六大学科领域中各选一门，其中三门高阶课程(High Level,HL)，三门标准课程(Stanar Level,SL)，覆盖实验科学（物理/化学/生物），社科（经济/商业管理），数学，艺术，语言，文学。HL内容等同于美国本科大一课程难度，整体学术能力训练强度等同于英美高年级本科生甚至研究生。
除了六大学科外，还有三大核心课程，分别是认识论(Theory of knowlege,TOK)、拓展论文(Extene essay,EE)和创造、行动与服务(Creativity,Activity,Service,CAS)。IB课程设计系统化且各科平衡选课，适合学科成绩均衡的学生，每年费用在15-30万。据IBO官网诠释，IB课程可以培养出积极探究、有知识有原则有爱心、善于思考和沟通、思想开放、敢于冒险、自我反省、全面发展的人。IB课程的优势在于IB授权难度高、全球认可度高且安全性高、课程全面体系完整等。
A-Level课程，
全称为General Certificate of Eucation Avance Level即英国高中课程，适用于15-18岁准备申请英国本科的中学生，由英国五大考试局开设，国内有CIE和EDEXCEL，是进入英国大学必读课程，相当于英国高考，也是全球最为广泛采用的基础教育体制，每年全球有500多万学生参加考试。是最适合申请英国本科的国际课程。迄今全球已有5000多个教育机构开设该课程，因其科学性和权威性，新加坡更是直接将该课程作为大学入学的全国统一考试，目前CIE,EDEXCEL考试局在国内已有超300家A-Level国际学校，也有超20所每年都有走进剑桥牛津等世界顶级大学的学生。
A-Level课程招收国内初中毕业生和高中在读生，或大学前Gap期学生，首选目标是英国本科，学制2年，第一年称为AS(A1)水准，第二年称为A2水准，这两部分难度相似但A2知识点范围大于A1，另外总难度略小于IB课程，部分学校可换学分。热门科目有80多门，覆盖理科、社科、商科、艺术等，国内一般开设数学、高数、物理、计算机学、会计学、商业学、经济学等课程，学生按兴趣选课，至少3门。 A-Level课程考试形式最为灵活，可以根据想申请的专业选科，可以完全自学，适合学术能力非常突出的学生，每年费用10-20万。A-Level课程最大的优点是打破了组别、文理科限制，学生可以自由选择科目，相比较之下也更适合中国学生的学习方式。
AP课程，
全称为Avance Placement即美国大学先修课程， 适用于14-19岁准备申请美国本科的中学生，由美国大学理事会College Boar开设，已经成为申请美国名校的标配，除提高GPA外，近40门AP课程可以直接换取美国大学学分。是最适合申请美国本科的国际课程。据AP官网统计，全球已经有50多个国家的近4000多所大学承认AP学分，中国大陆有超过330所国际学校开设了AP课程，分布在一线城市的AP学校已经超过40所。其接轨美国本科大学课程，基于美高课程，曾是公立学校国际部最爱的国际课程。
AP课程招收国内高中在读生或大学前Gap期学生，目标是美国大学，学制1年，等同于美国本科大一课程难度，可换大学学分。涉及艺术类、英语类、历史与社会科学类、数学与计算机科学类、自然科学类、世界语言与文学类以及AP Capstone Diploma Program顶石文凭项目类7大领域，共有38门学科，中国学生常考的有数理化生、计算机、经济等15门，无选课限制，仅取决于学习能力。 AP课程涉及灵活，可以任意选课，适合偏科的学生，一学年费用在10万左右，若自学则免费。AP课程的优势主要是申请美校更轻松、增加GPA成绩等。如今同SAT一样，AP考试开始在国内盛行，都是留学考试中的重要一环，也是优秀学生竞争名校的重要指标，很多家长为了让孩子去更好的教育环境，会选择让孩子备考多门AP课程。
以上三种国内常见的国际课程都有各自鲜明的特点，比如IB更加全面、A-Level培养专长、AP精益求精，其实还有一些是用于过渡到IB和A-Level的课程，比如国内常见的IGCSE。
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