林肯大学始建于1878年，前身为林肯农业学校，坎特伯雷农学院（隶属于新西兰大学 - 历史上新西兰唯一的大学）。是新西兰唯一以土地学科为相关科研核心的著名农业学府 。专注土地生产力—农业食品和整个产业链（环境、生产、加工、流通、营销、终端消费者），专注土地规划及其可持续发展（景观设计、环境管理规划、土地和物业管理、旅游管理）。林肯大学在农、林业的研究上有极高的声誉。
林肯大学是是南半球第一所提供大学农业课程的大学，第一所开设景观建筑专业的大学，第一个在凉爽气候条件下研究葡萄栽培和酿酒的科研机构，新西兰拥有最高的师生比例的大学，唯一以土地为基础核心的大学。
新西兰林肯大学是接待中国国家领导人访问最多的新西兰大学；2014年11月21日，中国国家主席和新西兰总理约翰·基共同见证全球最大乳企之一的伊利集团和林肯大学签署乳业全产业链科研合作协议 。2009年11月，时任国务院副总理的访问新西兰林肯大学参观林肯的示范型乳牛场。
2018年起，新西兰林肯大学宣布认可中国高考成绩，并接受用高考成绩直申入读该校本科的所有专业。直读本科的标准为达到当年高考成绩所在省市高考总分的70%及以上。未能达标的同学，也可以通过提供高中3年的成绩单和高中毕业证，申请学习林肯大学的大一文凭课程，通过后可直接衔接大二。
