美国，作为世界第一“留学大国”，名校数量巨多，教育资源丰富，是很多同学和家长出国目的地的首选。
对大部分家庭来说，留学是一件大事，因此，我们建议大家在做决策前，首先对各国的教育体制及留学特色有个大概的了解，这样或许可以避免后续过程中一些不必要的失误。
美国大学分为私立和公立两大类，其私立名校体系非常庞大，我们所知道的八所常春藤盟校都是私立大学，另外比如芝加哥大学、南加州大学、麻省理工这些世界一流的学校都属于私立，不过其学费也是非常高昂的。
当然也有另一个被称为公立常春藤名校的榜单，学术水平一样很高，包括了规模最大、专业最全的加州州立大学系统，在全美、乃至全球都深受欢迎。
那今天我们就先来简单梳理一下，美国高等教育的基本架构及特色到底有哪些~
一、学分制
说到美国留学，不得不提到它的学制。目前，世界各国大学的学制主要分为学分制和学年制两种。而作为学分制典型代表的美国，就以学生自主选课以及绩点学分为核心，将教学课程以学分形式进行量化。
在学分制下，学校以取得必要的最低学分和绩点成绩作为毕业的标准，学生选课自主性更大，学习亦不受时间年限的限制。 如果你能力、精力足够，或者为了节省成本，提前毕业也不是不可能。这是学分制模式相较于学年制比较突出的一个优势。
美国的所有大学都实行通用的学分制，因此转学相对学年制容易很多。 这在美国也是非常普遍和正常的操作，各州都有相应的一套比较完善的转学分体系，很多的校际联盟之间也有很多各自转学协议，只要符合学分等条件，都可以灵活转学。
此外，转专业也是非常方便的。在学分制下，美国大学教育初期，尤其在大一、大二一般以通识类课程为主，专业细分方向未定，且课程学习以学分量化，学分转换自由。甚至部分大学在新生入校的时候都不要求新生必须定下一个专业。
因此，你到美国留学，如果对自己一开始的学校或者专业选择不满意，都还有二次选择的机会。甚至因为一些不可控意外情况留学中途回国，只要是国内认证的大学，所修学分在国内也是可以被承认的。
二、申请阶段和标化考试成绩
美国大学的招生录取不会通过一次或者是一种考试成绩来衡量学生的水平。 美国大学更看重的是学生整个学习阶段的表现和综合素质，所以获奖情况，个人的课外活动，兴趣特长，实习经历等等，这些都是决定申请者能否被录取的重要因素。
此外，美国留学申请中还有比较特别的一点是，很多美国高校本科阶段的招生录取流程会有一些特殊的阶段，主要分为"提前录取"和"常规录取"两个阶段。
其中，"提前录取"又分为"提前决定（Early Decision，ED）" 和“提前行动（Early Action，EA）"。而常规录取（Regular Decision，RD），为正常的录取模式，是学生递交申请最普遍的途径。
所以在申请前，同学需要仔细了解每个学校的申请规则，和导师一起做好规划，结合自身情况选择适当的申请策略。
在留学申请材料要求中，标化考试成绩都是绕不开的门槛，美国也不例外。标化考试大致上可以分为两类，学术类和语言类。但有一点需要特别注意的是，美国大学在提交申请的时候，语言成绩就是必备的，而非像申请英联邦系国家，无语言申请就能拿 Conditional offer，也就是我们所说的有条件录取，语言成绩可以之后再补。
但在美国，如果你在入学前语言薄弱，语言成绩没有达到学校的录取要求，或者没有托福、雅思成绩。你就需要参加入学前的语言强化课程。该课程性质跟语言预科类似，不同的国家对这类课程有不同的叫法。
在美国，这类有条件录取又被称为双录取，即学校会发放语言课程和大学专业课程两份录取通知。 语言课程也被叫做ESL课程，全称是 English as a Second Language。国际学生需要取得合格的语言成绩，才能正式进入大学学习专业课程。
近年来，许多美国高校遭遇了国际招生困境，因此他们一直在积极寻求并推进有利于录取国际生的平等新政策，比如灵活调整录取条件，采用 Test-optional 政策，学生可以豁免提交 SAT、GRE/GMAT 等学术类标化考试，并且承诺不会对申请结果造成影响。
另外，越来越多的学校也都放宽了国际学生语言考试种类的限制——开始接受一些其他相对小众或新推出的语言考试，比如 Duolingo、PTE 、Versant 等。
为了减轻考生压力，并帮助学校提高录取学生的平均成绩，各类标化考试还相继推出或强调了一个新的政策——拼分，且被美国大部分院校接受和承认。在此政策下，考生可以将历次考试中的最高分项目相加得到总分。目前允许拼分的考试分别有托福、ACT、SAT，但也不排除高校会根据招生情况，在后期逐渐取消这些变通措施。
三、实习工作阶段
在开启了留学生涯后，很多同学都希望能够到校外实习，甚至毕业后留美工作，积累国外职场经验。但是，留学生想要在美国实习或工作，是需要取得合法许可的。
在美国，CPT（Curricular Practical Training）课程实习训练 和 OPT（Optional Practical Training）可选实践训练两类工作许可，就是专门针对国际留学生而设置的。关于他们的申请条件和流程，都是在美面临实习或工作前需要了解的。
而留学生在获得学位且完成 OPT 后，若想继续留在美国工作，也有不同的路径可以实现，最普遍的做法是通过申请 H-1B 工签来获得合法工作身份。
