相信很多申请美研的同学，都会不约而同地关心这一个问题：这个项目是否为 STEM 项目？原因就是普通可供留美实习的OPT只有12个月，而STEM 项目可以比非 STEM 项目多出24个月的时间去实习和工作。将OPT延长到36个月。简单来说，OPT (Optional Practical Training）就是指你以F1学生签身份毕业后的实习期，也是你从学生身份到工作身份的过渡期。
一、申请时间段
OPT的申请需要在毕业前90天和毕业后60天这个时间段内申请，如果超过这段时间，无法再申请OPT，需要离境。OPT最早的申请时间看材料寄送到USCIS(美国公民及移民服务局）的日期，不能早于毕业前90天，最好仔细计算一下时间再寄出材料。
二、申请的工作领域
OPT申请者所选择的工作领域，必须与自己的学习领域有直接的相关性。申请OPT时，申请人需持有有效的F1签证且身处美国境内，所以OPT申请前建议不要轻易离境。
三、I20的作用
I20是非常重要的文件，毕业时间以I20上的Program End Date为准，而非最后上课或者考试日期，也不是毕业典礼的日期。OPT的申请者需要在美国至少两个学期的Full-time学习，即至少要在美国学习超过9个月，如果中间有上网课或者有申请延毕或者提前毕业的情况，需要和学校提前明确清楚。
四、申请次数
一个学历阶段只能使用一次OPT，即本科阶段毕业有一次OPT，硕士阶段毕业有一次OPT，如硕士毕业已经申请OPT，后续读二硕三硕或者MBA都无法再申请OPT，如果还想再拥有OPT的机会，可以继续读博。如果本科使用了OPT，剩余的时间无法叠加到硕士
OPT。
五、CPT及其时长
除了OPT，学期中间学生也可申请CPT进行实习。如本科和硕士期间去暑期实习，这时就需要申请CPT，而CPT在项目解读期间累积使用超过12个月则无法再申请OPT，美本的同学在使用CPT时需要格外注意时长。
六、学校帮助
OPT申请者需要先向自己的学校申请，学校同意后，会收到新的带OPT的I20表格，同时每个学校会提供自己的OPT申请流程指南，里面会有详细的准备材料清单，一定一定要先咨询自己学校的OISS/ISSO/OIA，有些学校也会协助你检查材料。
七、线上&线下
OPT申请方式目前有线上和线下两种，线上网申速度更快也更经济实惠。不管是线上还是线下，经常会有一些情況影响办理的速度，所以务必尽早开始申请。
八、注意事项
美本的同学如果想要利用大四的暑假实习，在拿到硕士offer后先不要transfer 120到研究生学校，否则无法利用本科阶段的OPT实习，可以在实习结束后再transfer 120，一定要协调好实习和入学的时问。
九、EAD卡
一旦OPT获得批准，申请者会收到USCIS下发的EAD卡(Employment Authorization Document)，即就业授权文件，有了EAD卡后才能正式开始实习工作。如果EAD卡上开始的时间晚于120的时间，以EAD卡时间为准。
十、后续身份
如果搞定了OPT后想要更长久留在美国工作，需要拿到H1B签证。而H1B的申请需要抽签，是一个比较碰运气的事情；同时也需要可以提供sponsor的雇主，所以要多多留意自己实习的公司是否提供sponsor，否则没有抽签资格。
