在阿纳托利·马里延戈夫（anatoly mariengof）的小说《愤世者》（《cynics》，1928）中，主人公认为，想使俄罗斯人笑颜常驻、和蔼可亲是不可能的。
“根据尊贵的英国外交官的说法，伊凡雷帝曾试图教我们的祖先微笑，”这位主人公回忆道，“为此，他曾下令，在自己散步或外出时，‘砍下那些在途中遇到的脸色令其不满的人的脑袋’”。不过，他的结论是，即使实施这样严苛的措施，也没有起到任何作用，“我们依然是性格阴郁”。 关于伊凡雷帝的故事是由马里延戈夫所杜撰。沙皇很残暴，但不会因为臣民不爱笑就杀头，更何况他本人也并非世界上最爱笑的人。然而，关于俄罗斯人性格阴郁且鲜有笑颜的看法却早已有之，包括俄罗斯人自己也如此认为。
因此，评论家格奥尔基·博夫特（georgy bovt）曾写道：“在我们国家，甚至总统发表新年贺词时，脸上的表情也好像在哀悼。” （欧美制裁，莫斯科严寒，新年致辞上实在开心不起来） 微笑——并非适合所有人 博夫特的看法并非唯一。沃罗涅日大学教授约瑟夫·斯捷尔宁（iosif sternin）说：“在欧洲人看来，俄罗斯人阴郁寡欢，表情严肃。”曾于上世纪90年代在俄罗斯生活过的德国斯拉夫学者卡塔莉娜·文茨尔对前来看望自己的母亲说：“像你这样面带微笑，百公里以外就会被人认出是外国人。”
为何俄罗斯人在公共场合时都鲜有笑容呢？ 心理学家帕维尔·波诺马廖夫（pavel ponomarev）表示，这里仅仅是指在公共场合以及对象是陌生人。与其他国家的人一样，在心情好的时候，俄罗斯人愿意对朋友或是自己展露笑容。然而，在外面，偶遇陌生人时微笑则并不合适。 约瑟夫·斯捷尔宁认为，对俄罗斯人来说，笑容非常珍贵且来之不易。他说：“笑容应当是好心情与良好关系的真诚体现。” 谨慎的俄罗斯人 一切都根植于俄罗斯人和西方人（以及某些东方人）之间的文化差异，波诺马廖夫表示，“我们对微笑的看法不同。
例如，在西方，这是与新朋友沟通时的常见信号，而在我国，对陌生人的第一反应是小心谨慎。如果在交流过程中我们之间相互喜欢，才会展露微笑”。 这种谨慎与“我们国家经历的历史事件”有关。这位专家认为，由于俄罗斯人常常不得不应对外部侵略（既包括外族侵略，也包括相互残杀），因此行程提防陌生人且很难敞开胸怀的生活习惯。 笑得虚伪或愚蠢 正因为如此，在俄罗斯形成了这样的刻板印象：如果有人毫无理由地对陌生人微笑，那么他可能并不真诚（笑容被视为逢迎讨好）或是愚蠢。
在俄罗斯，甚至流传着这样一句令外国人难以接受的谚语：笑得没有缘由就是傻瓜。 波诺马廖夫相信，对于微笑存在认知差异——这很正常。“与西方人相比，我们很少笑。在微笑时，更看重是否真诚，而非礼貌。即使这样，也不代表他们是坏人，我们是好人，或者相反。只是因为不同的背景而形成的文化符号，”这位专家总结道。
约瑟夫·斯捷尔宁总结了俄罗斯人不苟言笑的十大原因。他认为：在俄罗斯，有一种”每日不笑”的现象，也是俄罗斯人非语言行为和整体沟通方式中最引人注目、最具民族特点的地方之一。 我们可以从俄罗斯人的笑容里看出其固有的民族特性：
1. 大多数情况下，俄罗斯人的笑容只表现在嘴唇上，只是偶尔才会微微露出上排的牙齿；露出上下两排牙齿被认为是粗俗的，这种笑被称为呲牙笑或是”马式”笑。 （确实每人漏出两排牙齿，是欧洲人口型问题吗？）
2. 按照俄罗斯人的交流习惯，并不接受对陌生人微笑。俄罗斯人通常只对认识的人露出笑容。这就是为什么销售人员不需对不认识的顾客微笑的原因，他们只会对认识的顾客微笑。
3. 对俄罗斯人来说，也不接受对别人的微笑自动回笑。甚至在熟人向他们微笑的时候，俄罗斯人也很少回报以笑容，因为那通常被认为是一种进行接触并开始交谈的邀请。
4. 俄罗斯人认为，在工作或是从事重要事情的时候是不能笑的。海关工作人员不笑，是因为他们在认真地忙于工作。销售人员和服务人员也是如此。孩子在课堂上同样不能笑。俄罗斯大人通常教育孩子：笑不露齿，在学校里要严肃，学习的时候和大人对你说话的时候更不能笑。俄罗斯教师最常说的话就是， “你在笑什么？快写。
5. 俄罗斯人微笑必须有充分的理由，而且周围的人也都了解；只有这样在别人眼中他的笑才是正常的。如果俄罗斯人对交谈者微笑的原因不清楚，这个俄罗斯人可能会很认真地思考，并需要找出原因。
6. 在场的其他人必须认为这个笑容合乎当时的状况。在困难的处境下、或是有人遇到了大麻烦、或者有人病了或是忙于个人问题的时候，是绝对不能笑的。
7. 在俄罗斯人中，微笑和大笑之间的界限很模糊；在实际生活中，微笑和大笑往往是相同的，没有分别。 俄罗斯人经常会对笑着的人说，”有什么好笑的？ “ 真诚和开放是俄罗斯交际文化的标志；俄罗斯人日常生活的团结和集体主义精神是指每个人都应该了解别人的一切，应该没有别人不知道的秘密，所以才会有毫不掩饰个人感情和情绪的愿望和习惯。 世纪以来，底层俄罗斯人的经历和日常生活始终是艰苦挣扎着求生存；普通俄罗斯人的生活很艰辛，于是愁眉苦脸成为了最常见的面部标准表情。在这种情况下，笑容具有了特殊意义—代表幸福、生活优越、好心情，当然肯定有人会出于某种原因展现了笑容，而在一个特殊的情况下被大家注意到了，人们或许会出于嫉妒、甚至充满敌意地问道：”有什么可笑的？”
