和国内高校不同，美国最顶尖的大学几乎都是私立院校，比如大名鼎鼎的哈耶普斯麻。而UC系的公立大学也因优异的学术水平和开放自由的校园环境而颇受中国学生的欢迎。
根据一项发布在statista的研究，2020年，美国约有1899万在校大学生，其中约有1387万人在公立大学就读，另外有512万人在私立大学就读。那么私立大学和公立大学的差异在哪儿呢？它们各自又有着怎样的特色和传统呢？
学校资金与学费
私立大学和公立大学的主要区别在于资金。公立大学的资金主要来源是国家与政府，而私立大学的资金更多依靠学费和私人捐款，其中大量的捐款来自于校友。
这也决定了二者的学费高低。公立大学需要给更多的家庭、来自不同背景的学生提供教育，对州内学生的学费也有各类优惠政策。相应的，公立大学的学校规模更大、师生比也更低。而私立大学则更吸引能够支付起更为昂贵学费的家庭，以小班化教学模式、精英培养方式为特点。
根据U.S.News数据显示，2022-2023学年排名靠前的公立大学的平均学费和费用比私立大学的平均标价低约74%，为10,423美元。私立大学的平均标价为39,723美元。州外学生在公立大学的平均费用为22,953美元。
但是，私立学校往往也会提供丰富的奖学金和财政援助，以吸引优秀的学生。此外，其受到的相当一部分捐助也会用来提供学生奖学金。其中既有need-based基础奖学金，也有各类学业奖学金——普林斯顿大学在2021-2022年学年中宣传的学费和费用为56,010美元，而在获得需求基础奖助金后，学生的平均费用约为16,562美元。
相比之下，公立学校所受的州政府资助就很难拿来大量资助学生，上公立学校的学生若需申请奖学金，一般会通过第三方机构。
所以说，在能争取到奖学金的情况下，私立大学的花费是有可能少于公立大学的。我们在申请私校时，一定要多注意奖学金的申请节点（是否自动申请？是否需要单独提交材料），在进入大学后也可以多看看各种fellowships，为自己争取把交出去的学费赚回来一些的机会。
规模与课程
由政府资助的公立大学通常拥有更多的学生，更丰富的学院和更广泛的课程选择。
你是不是常常在美剧/电影中看到200人的大阶梯型教室？那就是常常发生在公立大学基础课程中的场景。
同样，公立大学通常比私立大学拥有更多学位课程，学生可以从100多个门类中进行选择，也能确定自己的细分方向。
而私立大学的班级规模更小，学生拥有更多时间和机会与教授一对一交流、发展自己的个性化学习。
不同私立院校可能会更侧重于某个专业领域。例如，康涅狄格州的私立文科学院韦斯利安大学提供43个学位，主要集中在艺术和人文学科领域，而公立的康涅狄格大学则跨越多个学科领域提供超过115个学位选择。
另一方面，私立学校相对于公立学校更加自主和灵活，因此他们可以更容易地开设和维护一些不那么流行或者不那么大众化的学科。
私立学校可能会更有经济实力来支持一些小众专业，比如针对特定文化地缘的研究。这些专业可能需要更多的资源和投入，但对于少数学生和长远社会发展来说却是非常有价值的。
氛围与环境
我们前文讲到，公立大学因为受政府资助，对公众的“服务性”也会更强，能够纳入来自不同文化、教育背景、身份阶层的学生。
充满活力的校园也会提供更多的社交活动、体育比赛等等。同时，你也会收获庞大的校友网络。
而私立大学因为昂贵的学费及自身长期的校友传统，会更青睐于挑选自身家庭条件优越或者具有“相似气息”的学生。并且，大部分私立大学会有宗教背景，虽然这并不一定会对整体校园氛围造成多大影响。
另一方面，私立学校的学术资源通常非常丰富，比如哈佛和耶鲁大学拥有全美最大的两个学校图书馆。私立学校的学生拥有更大的空间去探索自己的个性化道路，也有更多的机会直接跟教授做研究，或是得到一些职业发展上的规划与建议。
