近年来，美国留学的花费是相当高的，一个公认的数字是“本科出国留学每年花费50万左右”，部分学校如纽约大学、圣母大学等要达到每年60万左右的花费。因此很多留学生想通过申请美国大学奖学金或助学金来减轻经济压力。虽然很多申请人家庭可能没有申请奖学金的需求，但是也有必要了解一下奖学金的概念及申请流程.比如哪些美国大学更容易给国际学生发放助学金？如何才能申请到美国大学奖学金或助学金呢？
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今天我们主要了解的是奖学金的类型和如何申请奖学金/助学金。奖学金主要分成两种形式，一种是基于成就的奖学金Merit Based Scholarship，另一种是基于需求的助学金Need Based Financial Aid。在助学金里面又分为Need Aware和Need Blind两种，其中Need Aware 指的是指在录取的时候，学生的家庭经济情况与是否需要学校资助，对学生的申请结果有影响。Need Blind 奖学金指的是在录取的时候，学生的家庭经济情况与是否需要学校资助，对学生的申请结果不会有任何影响。另外，如何申请奖学金/助学金，以及申请流程及申请所需材料都会在后面详细讲解。
首先，我们主要了解一下基于成就的奖学金Merit Based Scholarship。这种类型的奖学金是以申请人自身具备的学术成绩、思想品质、发展潜力、特殊才能等实力因素来决定，不考虑学生是否需要学校提供资助。也就是说学生申请奖学金对学生的申请没有任何影响。此种类型的奖学金名额一般都很少，比如卫斯理安大学的弗里曼亚洲奖学金计划(Freeman Asian scholar program) 和杜克大学的罗伯逊学者领导力计划（The Robertson Scholars Leadership Program）奖学金。
卫斯理安大学的弗里曼亚洲奖学金项目每年会在11个亚洲国家和地区各选出一位Freeman Scholar，并为这个申请者免去四年大学学费。想要申请这个奖学金项目的学生只能在卫斯理安大学的常规申请阶段，也就是RD阶段进行申请，这个奖学金项目的申请不会影响学生的录取几率。需要注意的是所有申请材料应该在1月1号前提交完毕。罗伯逊学者领导力计划（Robertson Scholars Leadership Program）是个全奖项目，它是杜克大学和北卡罗来纳大学教堂山分校联合创办的，只要申请者申请杜克大学、北卡罗来纳大学教堂山分校其中一所或两所大学的本科一年级入学，那么这位申请者就有资格申请。该项目竞争很激烈，每年只从全球招收约30名学生，不限学生身份和国籍。
基于需求的助学金的发放标准是根据学生家庭的经济收入高低，包括父母工资，家庭财产状况，家庭支出等。助学金通常由美国政府及州政府的高等院校提供。助学金分为两种，分别是Need Aware 和Need Blind 这两种形式。Need Aware 指的是指在录取的时候，学生的家庭经济情况与是否需要学校资助，对学生的申请结果有影响。Need Blind 奖学金指的是在录取的时候，学生的家庭经济情况与是否需要学校资助，对学生的申请结果不会有任何影响。
在大多数情况下，美国的大学执行的是Need Aware Admission政策，在申请大学时，学生的资金需求会影响你的录取机会，例如西北大学、范德堡大学、明德学院、圣母大学等大学官网上明确说明，国际学生是否要求助学金以及要求助学金的金额都会对申请结果有一定的影响。Need Blind政策是不会影响学生录取。部分美国大学执行资金需求无关的录取政策Need-Blind Admission，这种学校一般多为资金实力雄厚的顶尖常春藤院校和文理学院，例如哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、阿默斯特学院等。要得到这几所大学的青睐，需要近乎完美的成绩、丰富的履历文书。申请这些学校的助学金，要求助学金的金额根据家庭情况确定，不需要过分担心申请大额助学金会影响录取结果。另外，对国际学生来说，所谓的Need Blind也不完全不会影响申请结果。有些美国高校对美国本地学生来说是Need Blind，但是对国际学生来说还是Need Aware，即申请助学金会影响申请结果，如明德学院，圣母大学等.
对于基于成就的Merit Based Scholarship这类的奖学金申请来说，有一部分大学是需要申请者填写额外的表格及提供额外的文书，其中包括了之前提到的卫斯理安大学的Freeman Asian scholar program项目。基于需求的大学助学金(Need Based Financial aid)申请过程首先需要学生和家长填写助学金申请表ISFAA (International Student Financial Aid Application)或CSS (College Scholarship Service Profile)。多数美国大学要求国际学生填写CSS 表格。有些大学还有自己额外的表格需要填写，如卡尔顿学院等学校还要求填写额外的财力表格。斯沃斯摩尔学院则是要求填写CSS和ISFAA两个表格。学生除了要填写CSS或FAFSA表格外，还需要提供一些辅助材料用于支持上述表格中的内容。申请材料主要分为4大类，分别为收入证明，存款证明，纳税证明和其他证明材料。
