区别certificate,diploma以及degree的关键点是一个学生在获得知识时投入的时间。学位课程的学习周期比任何证书和文凭课程的时间更长。对于优秀的学生来说，想继续深入学习就要攻读学位，成为博士或者科研人员。
文凭和证书更注重培训和理论知识的实际应用，虽然课程周期较短，但却能给求职简历加分。因此，对于专业人员或学生想要在感兴趣的特定领域获得技能是非常友好的，并可以提高就业前景。
一个college diploma大约需要一到两年的时间来完成。与技术或职业证书一样，文凭专注于特定的技能或领域，没有degree 所要求的普通教育课程。certificate和 diploma课程通常在相同的领域提供，如工程；然而，工程方面的diploma和degree之间有很大的区别。diploma通常比certificate课程更加密集和详细，可能需要更长的时间来完成。diploma在医疗保健领域也很常见，如dental X-ray diploma课程。diploma课程常见的领域还包括像焊接、HVAC、配电、柴油设备机械师等。
